青藏高原冰川发现1700种病毒，四分之三未知

美国俄亥俄州立大学的研究人员发现，国内青藏高原的古里雅冰川中隐藏了大约1,700种病毒。图为2015年11月12日，四川省甘孜藏族自治州贡嘎山的冰川。（Kevin Frayer/Getty Images）

美国科学家发现，国内青藏高原的冰川中隐藏了大约1,700种病毒，其中四分之三是人类未知的新病毒。这些封存在冰川中的古老病毒掌握著有关地球气候变迁的珍贵讯息。

美国俄亥俄州立大学（Ohio State University）在8月26日发布的新闻稿中指出，在过去几十年来，位于青藏高原西北部海拔20,000英尺（6,096米）以上的古里雅冰川（Guliya Glacier）一直是科学家研究大规模古代气候变迁的最丰富资料库之一。

如今，藉由分析从该冰川中采集的冰芯样本，微生物学家重建了残留在其中的病毒DNA片段，并辨识出将近1,700种病毒，其中约四分之三是新发现的。

在这些新发现的病毒中，研究人员观察到的最独特病毒群落可以追溯到大约11,500年前，当时发生了从寒冷的末次冰期（Last Glacial Stage）过度到温暖的全新世（Holocene）的重大气候变迁。

这项研究的主要报告撰写人、该校伯德极地与气候研究中心（Byrd Polar and Climate Research Center）的研究员钟志平（Zhiping Zhong，音译）说，这显示随着全球气温由冷变暖，微生物对气候变迁做出回应，但现在下结论还太早。“这至少表明病毒与气候变迁之间存在潜在的关连。”

研究人员利用先进的定序技术更仔细地观察这些病毒的基因特征。结果发现，尽管大多数病毒是古里雅冰川独有的，但大约四分之一与世界其他地区的已知微生物有重叠。

钟志平说，这意味着它们其中有一些可能来自中东甚至北极之类的地区。

尽管研究人员并未说明这些病毒是否对人类有害，但他们表示，了解病毒在激烈的气候变迁时期如何演化，有助于人们预测现代病毒如何对未来的生态系统暖化做出回应。

此外，因为在冰芯中发现的微生物扩大了研究人员可以了解这些时期的讯息的多样性，所以寻找新的古代病毒DNA并加以定序，可能会产生很多新的谜团和新的结论。

这项研究的另一名报告撰写人、该校地球科学教授汤普森（Lonnie Thompson）说：“对我而言，这门科学是一种新工具，可以回答我们以其他方法无法回答的基本气候问题。”

钟志平说，在这项研究之前，病毒与地球气候的大规模变迁之间的关连在很大程度上仍未经调查。“冰川非常珍贵，我们通常没有进行病毒和微生物研究所需的大量材料。”

随着前所未有的全球暖化继续加速冰川的融化，赶在这些冰芯永远消失之前收集它们有助于增加它们的科学价值。

上述研究成果发表在《自然-地球科学》（Nature Geoscience）期刊上。