“第二月球”即将永远告别地球，进入太空

2月2日，“第二月球”将最后一次靠近地球，之后将进入太空，永远不会再回到地球的轨道上。欧洲天文爱好者组织的虚拟望远镜项目（Virtual Telescope Project）将在2月1日晚上，在网上为它举办一个告别仪式。

“第二月球”2020 SO在地球引力场中的运动轨迹示意图。图片左侧显示月球绕行地球，黄色轨迹为2020 SO。（NASA）

“第二月球”是一个在去年9月突然闯入地球与月球之间轨道的不明物体。天文学家开始以为它是一颗小行星，将它命名为“2020 SO”。天文学家习惯把地球的临时卫星称为“迷你月球”，于是这个物体成了第二月球。

此后，美国宇航局（NASA）近地物体研究中心分析发现，原来它是地球上制造的物体——是1966年勘察家2号（Surveyor 2）登月任务使用的半人马座火箭的助推器。那次任务在快到月球的时候，三个推进器中的一个没能点燃，导致飞船翻滚失控，于1966年9月23日坠毁在月球上。

NASA发现，“2020 SO”在过去的几十年里，近距离飞掠地球很多次。

去年12月1日，它以最近的距离飞过地球。根据EarthSky.org的信息，今年2月2日，将是它最后一次近距离，22万公里的地方飞掠地球。这相当于月球与地球之间距离的58%。

之后，这个物体将离地球越来越远，今年3月将彻底离开地球的轨道进入太空，成为又一个绕行太阳的物体，再也不会回到地球附近。