“巨像秘鲁鲸”化石出土，或成史上最重动物
巨型秘鲁鲸化石于2023年8月4日在秘鲁利马自然历史博物馆展出。（CRIS BOURONCLE/AFP via Getty Images）
研究人员早前在秘鲁沙漠挖掘出一种已灭绝的古代鲸鱼化石，初步鉴定发现这种鲸鱼的骨骼密度极高，粗估最重可达340吨，相当于2头蓝鲸的重量，因此这个新物种可能是地球上有史以来最重的动物。
一支国际研究团队周三（8月2日）在《自然》（Nature）期刊发表论文说，这头新出土的远古鲸鱼被命名为“巨像秘鲁鲸”（Perucetus colossus），生活在大约3900万年前的始新世晚期，其体形类似海牛。
巨型秘鲁鲸的艺术构想图。（Alberto GENNARI/NATURE PUBLISHING GROUP/AFP）
研究人员通过测量出土化石的体积、分析骨骼内部结构等手段，初步推测这头巨像秘鲁鲸的体长大约17至20米，但其骨骼异常庞大沉重，总重量估计介于85至340吨之间，这意味着它的骨骼质量超越了目前所有已知最大的动物，包括今日的蓝鲸及体型最大的恐龙。
长久以来被认为地球史上最大动物的蓝鲸，目前所知最重的一头约为190吨，但其体长达到了33.5米左右;而今年5月被一项研究报告列为“最大恐龙”、距今约9500万年的阿根廷龙（Argentinosaurus），重量约为76吨。
事实上，这头巨像秘鲁鲸的骨骼化石早在13年前就被发现了，地点位于秘鲁南部伊卡沙漠中的一处陡峭岩石斜坡，这一带原为海洋，富含各类海洋生物化石。此后一支国际团队花了数年时间，陆续挖掘出13根脊椎骨、4根肋骨和1块髋骨。
巨像秘鲁鲸化石的出土地点位于秘鲁南部伊卡沙漠中的一处陡峭岩石斜坡。（Giovanni Bianucci/National University of San Marcos/AFP）
该研究的主要作者、意大利比萨大学（University of Pisa）古生物学家乔瓦尼‧比亚努奇（Giovanni Bianucci）表示，“巨像秘鲁鲸”最主要的特征无疑是其极端的重量，甚至比地球现存最大动物蓝鲸重上2倍。不过，这种古生物体态肥胖、臃肿，“外型看起来不像是现代鲸鱼，反而更像是海牛目动物”。
研究人员使用3D扫描仪检视骨头表层，并钻探骨头，以进一步测量这头鲸鱼的体积、重量和骨头密度，并推测它的栖息地和饮食习惯。由于研究团队尚未发现巨像秘鲁鲸的颅骨或是牙齿，这样也增加了判断其饮食与生活形态的难度。
巨像秘鲁鲸化石的出土地点位于秘鲁南部伊卡沙漠中的一处陡峭岩石斜坡。（Giovanni Bianucci/National University of San Marcos/AFP）
比亚努奇表示，鉴于巨像秘鲁鲸骨骼密度极高，它很可能栖息在沿岸浅水区域，而同样栖息在海岸边的海牛也有相当重的骨骼，以帮助它们潜入水域底部。他还指出，这些出土的骨骼化石也显示，巨像秘鲁鲸可能是在水底觅食，而不是活跃的猎食者。
研究人员目前针对这种古生物的觅食方式提出了三种假设：
第一，它可能像海牛一样是草食性动物;第二，它可能如同现代灰鲸，以躲藏在沙底的小型软件动物、甲壳类动物为食;第三，它可能是专吃脊椎动物遗体的食腐动物。
巨型秘鲁鲸化石于2023年8月4日在秘鲁利马自然历史博物馆展出。（CRIS BOURONCLE/AFP via Getty Images）
比利时王家自然科学研究所古生物学家奥利维尔‧兰伯特（Olivier Lambert）则表示，由于骨骼很重，加上体型庞大，巨像秘鲁鲸“一定游得很慢”。“它可能是某种温和的巨型动物，有点像超级大个的海牛，它一定令人印象深刻，但不会让人觉得恐怖。”
有关巨像秘鲁鲸化石的挖掘工作仍持续进行，研究团队以挖出所有骨骼为目标，努力拼凑出这头古代巨兽的全貌。
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