NASA与美军携手洛克希德马丁，开发核动力火箭

美国宇航局（NASA）与美国军方 26 日表示，已选择国防合约承包商洛克希德马丁公司开发核动力火箭，盼能将这项技术用于将来火星任务。

法新社报道，官员表示，“月轨内敏捷行动示范火箭”（Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations，DRACO）计划最快可能2027年启动。

核热推进（NTP）系统不仅可缩短飞行时间、提高燃料效率，耗费推进剂也较少，意味未来太空船酬载可比现在最佳化学燃料火箭更高。

核热推进是利用核裂变反应堆产生热能加热液体推进剂，如液态氢，转化为高温气体，通过喷嘴膨胀高速排出以产生推力，使太空船高速飞行。

洛克希德马丁公司太空业务分部（Lockheed Martin Space）月球探索活动（Lunar Exploration Campaign）副总裁希尔曼（Kirk Shireman）说：“这些更强大、效率更高的核热推进系统，可让太空船更快速于各目的地间穿梭。”

希尔曼还说：“减少运输时间对载人火星任务至关重要，能减少太空人曝露于太空辐射的时间。”

BWX科技（BWX Technologies）将负责开发核反应炉和推进剂。出于安全考量，“月轨内敏捷行动示范火箭”反应炉在到达高轨道前不会启动。

NASA计划在月球建立长期基地，为阿提米丝（Artemis）任务的一环。希尔曼补充说，核热推进技术也可能“彻底改变”未来月球任务。

NASA在50多年前进行最后一次核热火箭发动机测试，但因预算削减和冷战紧张局势放弃计划。