科学家发现大脑监测血糖的神经回路

血糖过低会使人虚弱、昏迷、甚至死亡;血糖过高就是糖尿病，会导致心血管、神经及肾脏等病变。因此人体必须有套严密监控血糖并维持稳定的系统。已知胰脏的 β 细胞能侦测血糖浓度，并分泌胰岛素调节过高的血糖。最近华盛顿大学科学家进一步发现，脑内也有一群神经细胞会即时监控血糖浓度，并回应以帮助血糖调控。

神经科学家很早就知道，大脑内有许多神经细胞可以侦测脑内的葡萄糖浓度。本次的研究证据则表明，位于“下视丘 ”（hypothalamus，大脑内负责调节内分泌活动的神经中枢 ）部分神经细胞（VMN-PACAP） 可侦测血液循环葡萄糖的浓度并反应，作用类似胰脏β细胞。研究发表于美国糖尿病协会《糖尿病》期刊。

实验进行时，研究人员运用精密的仪器，同时量测清醒小鼠的血糖浓度和下视丘内VMN-PACAP神经细胞的活动。结果发现，当血糖浓度升高时，这些神经细胞的活性2分钟内就迅速降低。推测下视丘神经细胞应是接收来自与人体周边血管相连的“血糖感觉神经细胞”传来的讯息。这些讯息会进一步被传递至一个或数个与胰脏协同作用的血糖控制神经回路。

临床治疗糖尿病时有一种假设认为，糖尿病患的大脑神经回路可能逐渐适应高血糖的状态，将其视为“ 正常”标准而应该维持。这可能是糖尿病患长期处于高血糖状态，造成大脑对血糖的“正常值”产生误判所致。这也导致医师在治疗糖尿病时，患者身体的调节机制却试图维持较高血糖，徒增治疗难度。如正常血糖值是100mg/dL，而糖尿病患的血糖很可能会超过300mg/dL，如果高血糖持续数周，当接受治疗突然降至100mg/dL时，大脑可能会认为血糖“太低”而尝试提高血糖，导致治疗效果不彰。

领导本次研究的科学家施瓦茨（Michael Schwartz）博士表示，这次的研究显示，糖尿病会发生可能也与大脑感知正常血糖功能失常有关。未来治疗糖尿病时，若能结合改善这类缺损的策略，或许能提升治疗的效果。