科学家利用引力透镜发现系外行星

哈勃望远镜和凯克天文台的天文学家发现，恒星OGLE-2005-BLG-169质量接近太阳的70%

发现系外行星的方法有许多种，其中凌日法是目前使用较为频繁的方法，比如开普勒探测器上的观测原理。目前美国宇航局的科学家使用了微引力透镜的方法寻找系外行星，他们利用哈勃太空望远镜和夏威夷W.M.凯克天文台对恒星OGLE-2005-BLG-169进行了观测，发现其周围存在一颗天王星大小的系外行星，这是微引力透镜技术的又一个发现案例。这一发现打开了一个新的时空，即在恒星周围更大的轨道半径上发现行星。

目前我们发现的系外行星轨道半径都很小，公转周期仅为数天、甚至是数个小时，在木星和土星这样的轨道半径上，鲜有系外行星被观测到。发现此类行星可能需要更有效的方法，比如微引力透镜法。哈勃望远镜和凯克天文台的联合观测发现，这颗天王星大小的系外行星轨道半径较大，距离主恒星接近6亿公里，属于轨道周期较长的系外行星。科学家发现，如果不使用微引力透镜技术，我们很难发现轨道周期较长的系外行星，温度更低的系外行星也无法被观测到。

恒星OGLE-2005-BLG-169属于光学引力透镜实验框架下的观测目标，由早期微引力透镜技术发现，其工作原理为行星通过背景恒星时，会使恒星光线发生扭曲，由此我们可以从中发现系外行星的踪迹，并且计算出它的基本参数。哈勃望远镜和凯克天文台的天文学家发现，恒星OGLE-2005-BLG-169质量接近太阳的70%，探测到的引力透镜信号是个难得的机会，因为对于一颗特定的恒星，要想让行星的透镜信号与地球处于同一直线上，可能需要数百万年的时间，因此这是个难得的机会。

正因为如此，微引力透镜技术发现的系外行星数量较少，不及凌日法的观测成果。事实上，微透镜是一个强大的工具，能够发现大多数望远镜无法观测到的系外行星，凯克天文台的科学家维吉尼-巴蒂斯塔认为，微引力透镜可以发现长周期系外行星，并且确定它们的属性。进一步的研究发现，这颗系外行星可能是一颗失败的恒星。