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研究发现蚂蚁会为受伤同伴“截肢”救命

2024-8-2 未解之谜网

研究发现,木蚁(carpenter ants)会把受伤同伴的腿咬断,以提高同伴的存活率。(Shutterstock)

研究发现,一种蚂蚁竟然知道在同伴受伤的情况下,帮助同伴截肢从而保全它们的性命。这是至今发现的首个非人类生物懂得截肢保命的证据。

7月2日发表于《当代生物学》(Current Biology)期刊的研究首次观察到,佛罗里达州的木蚁(carpenter ants)把受伤同伴的腿咬断,以提高同伴的存活率。

木蚁也叫弓背蚁(Camponotus),体型较大,常在房屋的横梁、地板或墙内筑巢。这份研究报告的主要撰稿人德国维尔茨堡大学(University of Würzburg)的蚂蚁学家艾里克·弗兰克(Erik Frank)告诉美国国家公共广播电台(NPR):“不仅如此,它们竟然知道判断同伴的伤情,根据受伤位置的不同而采用不同的治疗方法,以达到最高的存活率。”

有些生物能够分泌抗菌物质,涂在伤口上对抗病原体。但是木蚁没有这种腺体,而它们又是具有领土意识的物种,在抵抗入侵者的战斗中常会受伤。于是,研究人员想了解,这种生物用什么办法疗伤?

他们发现,如果一只工蚁大腿受伤,有四分之三的几率它的同伴会为它进行“截肢”手术。这些同伴会舔舐它的伤口,并把这条腿咬断,平均耗时六分钟。

弗兰克告诉《国家地理》(National Geographic)杂志:“它们竟然会自主地合作,这太令人震惊。你看到受伤的蚂蚁主动把腿伸出,任由其它蚂蚁围上去撕咬,每次持续几分钟,而伤蚁看起来一点都不反抗。”

可是如果受伤的是小腿,其它蚂蚁则不会这么做。研究人员猜测,截肢是否为了避免感染。为了验证这个猜测,他们进行了实验。

他们弄伤了一些蚂蚁,有的伤其大腿,有的伤其小腿,并使伤口感染,然后把它们分成三组观察它们的存活率:第一组伤蚁与其它蚂蚁隔离,让它们得不到同伴的治疗,研究人员也不给它们提供治疗;第二组蚂蚁得到研究人员实施的人工截肢;第三组受伤的蚂蚁则被放回到它的同伴中去。

结果显示,大腿受伤、并被隔离的那组蚂蚁的死亡率达60%。而被截肢的蚂蚁──不管是人工截肢还是被同伴截肢──几乎都活了下来。这说明,对于大腿受伤的蚂蚁,截肢方法的确能够保住它们的性命。

然而,小腿受伤的蚂蚁,不管是隔离的还是接受了人工截肢,其死亡率一样高。这个实验也证实,小腿受伤的蚂蚁回到蚁群后并不会被同伴截肢,再从研究人员对小腿受伤蚂蚁截肢后的低存活率来看,截肢的确是无益的。

研究人员还看到,对于小腿受伤的蚂蚁,同伴们会不断舔舐它的伤口。这些伤蚁的存活率达到75%;而被隔离的小腿伤蚁的存活率只有15%。

大腿受伤截肢的存活率为何较高?研究人员猜测,这可能与伤势对血液循环的影响有关。木蚁与其它昆虫一样,大腿部位有控制血液循环的肌肉,大腿受伤会降低血液循环的速度。血液循环速度的减缓会减缓感染的传播速度,这就给蚂蚁截肢提供了时间,从而保住受伤同伴的性命。

研究人员也发现,对于小腿受伤的蚂蚁,如果在受伤后立即截肢,反而能提高存活率。这也说明,如果是小腿受到感染,病菌在蚂蚁体内传播的速度会很快。

没有参与这项研究的同行德国雷根斯堡大学(University of Regensburg)的蚂蚁行为学家托默·查茨克斯(Tomer Czaczkes)告诉《新科学家》(New Scientist)杂志:“蚂蚁知道不是给所有的伤者统统进行截肢,而只在有理由的情况下才进行。”

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