雷射搭配AI成为取代化学农药的除草利器

惯行农法使用的化肥和农药，常污染土壤、水源，不当使用还会危害消费者的健康。虽然有机农业能避免上述弊病，但碍于成本高又不适大规模生产，因此无法取代惯行农法。而除草机器人及 AI 技术的不断进展，将有机会协助农业转型，成为既有永续精神又具经济效益的新形态农业。

有机农法通常以农业机械（如犁、耕耘机等）来翻耕土壤，以控制杂草生长。然而，一般的机械无法精准地除去紧邻作物的杂草，仅能除掉畦沟中远离作物的杂草。此外，耕作引起的土壤扰动还会伤害蚯蚓等有益的土壤生物。而且重型机械行驶时，可能将土壤压实而破坏其结构。相形之下，除草机器人利用先进的感知和影像技术再加上人工智慧算法，能够准确辨别作物和杂草而精准地除去它。

总部位于西雅图的Carbon Robotics公司所开发的LaserWeeder雷射除草机器人，有别于其他除草机器人使用机械原理来除草。LaserWeeder在识别、锁定杂草后，会以雷射光束照射杂草的生长点使其死亡。 该公司的数据显示，雷射除草机器人每小时可消灭多达10万株杂草， 而被烧毁的杂草可再循环至土壤中增加有机质含量。

LaserWeeder的原理是使用“高功率雷射光束”照射杂草，迅速将植物组织加热至致死温度而消灭它们。该系统使用机器视觉和深度学习演算法，能够辨识和定位杂草，并精确瞄准雷射光束，准确度达到毫米（公厘）等级，因此不易误伤作物。

目前为止，LaserWeeder已在美国加州、华盛顿州和爱达荷州的马铃薯、洋葱和大蒜等40种作物的农场帮忙除草，累计已消灭超过5亿株杂草。今年它将被运往美国17个州和加拿大3个省的农场中大展身手。