巨大恒星临死前被隐藏的同伴“抢劫”

美国一项研究发现，一颗巨大的恒星在爆炸死亡前，被邻近一个隐蔽的天体抢走星际物质，致使该死亡恒星演化成的超新星质量小了许多。

据太空网报道，巨大的恒星在耗尽燃料后，会经由重力坍缩，并发生超新星爆炸。最终，星际物质会从该恒星的外层喷到太空中，变成一颗密度很大的中子星。这些物质的质量通常是太阳的几倍大。

然而，加州理工学院的科学家对iPTF 14gqr这颗昏暗的超新星所做的观察显示，其喷发的星际物质只有太阳的五分之一。该超新星位于9亿2，000万光年外的一个螺旋星系边缘。

该校天文学助理教授卡斯里渥（Mansi Kasliwal）在一项声明中表示，这是他们第一次观察到巨大恒星的核心坍缩，但却少有物质喷出。

该声明说，恒星必须有足够的质量，在爆炸后才会成为超新星。这表明iPTF 14gqr先前被很多物质包裹着。

声明指出，一个隐藏的同伴在iPTF 14gqr爆炸前，抢走了它身上的物质。这可以解释该恒星为何少了那么多质量。

此外，这个同伴──可能是白矮星、中子星或黑洞──距离该恒星的距离够近，才能在它爆炸前将它的质量吸走。因此，该恒星与其同伴可能是一个紧密的中子星双星系统。

透过位于加州的帕洛马山天文台（Palomar Observatory），天文学家得以在这个超新星爆炸后几个小时内观察到它。

天文学家说，iPTF 14gqr与其同伴预计最终会合并在一起。他们希望藉由帕洛马山天文台观察到更多这种罕见的事件。