新研究显示小麦哲伦星系其实是两个较小星系

大型国际研究团队新证据显示，小麦哲伦星系并非是单一星系，而是两个星系，一个在另一个后面。多年来麦哲伦星系一直认为是两个不规则矮星系，南半球看起来非常接近，据大小命名为大/小麦哲伦星系。1980 年代末，一些证据显示小麦哲伦星系（Small Magellanic Cloud，SMC）其实是两个矮星系，此次新研究团队发现更多证据，显示 SMC 确实是两个小型矮星系。

大麦哲伦星系和小麦哲伦星系。（Source：Andrew Lockwood）

为了更了解SMC，团队首先研究欧洲太空总署盖亚任务（Gaia）资料，估算SMC各部分恒星平均速度，接下来研究澳洲平方公里阵列探路者（Australia Square Kilometre Array Pathfinder）数据，进一步了解大小麦哲伦星系的星际介质，分析APOGEE调查数据，由Sloan Foundation Telescope和NMSU Telescope双向300光纤摄谱仪提供。透过以上证据，团队发现SMC两个“部分”化学成分截然不同，且速度也不同，距离星系较近部分移动更快，两部分质量大致相同，且都与LMC有相互作用。

团队结论是，这些证据非常有力显示有两个独特星系，从地球看，其一似乎位于另一个星系后面，相对位置说明为什么直到最近才注意到SMC可能是两个星系。团队计算，两个星系距地球较近的约19.9万光年，较远的距离约21.5万光年。成果发表于《arXiv》期刊。