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发现奥特星云的无尾彗星C/2014 S3——马恩岛猫彗星

发现奥特星云的无尾彗星C/2014 S3——马恩岛猫彗星

如图所示，这是艺术家描绘的“无尾彗星”，它位于奥特星云之中，最新研究表明，它具有较长彗星轨道周期，具有原始太阳系内部小行星的特征。

C/2014 S3彗星形成于太阳系内部，但在较早时期被弹射至太阳系边缘

科学新闻网站报道，目前，天文学家通过欧洲航天局甚大望远镜和加-法夏威夷望远镜最新观测到奥特星云中存在一颗独特岩石彗星，发现它具有较长彗星轨道周期，并且具备原始太阳系内部小行星的特征。

这颗彗星被称为“C/2014 S3”，是2014年美国夏威夷大学天文学家凯伦-米奇(Karen Meech)和她的同事使用Pan STARRS1测量望远镜发现的，天文学家发现C/2014 S3彗星非常独特，它并没有尾部特征，这一点与绝大多数彗星不一样，通常彗星接近太阳时会形成较长的彗尾结构，因此，它被命名为“马恩岛猫彗星”，马恩岛猫是一种没有尾巴的猫。

这项最新研究报告发表在近期出版的《科学》杂志上，凯伦博士和她的研究同事推断称，C/2014 S3彗星形成于太阳系内部，但在较早时期被弹射至太阳系边缘。最新研究结果表明，它是一颗远古岩石彗星，而不是近代形成的漫游小行星。

同样地，它是地球等岩石行星的潜在构造模块之一，它从太阳系内部被驱逐出来，保存在深层冷冻的奥特星云长达数十亿年时间。凯伦博士说：“我们曾观测过许多小行星，但是几乎它们都在太阳邻近区域被烘烤数十亿年时间。这是迄今发现未被烘烤的小行星之一，它在最佳冷冻状态下保存下来。”

分析C/2014 S3彗星的反射光线表明，它是一颗典型的S类型小行星，通常存在于主小行星带。但是它并不像一颗典型的彗星，通常典型的彗星形成于太阳系外部，是冰晶结构，而不是岩石结构。

观测显示C/2014 S3彗星经历的变化很小，暗示着它可能长时间处于深层冰冻状态。它具有非常微弱、类似彗星的活动性，这与水冰物质升华相吻合，比近似距离的长期活跃彗星的活跃度低100万倍。研究小组指出，C/2014 S3彗星很可能是由太阳系内部新鲜物质构成，它们存储在奥特星云，目前形成C/2014 S3彗星再次返回太阳系内部。

相关报道：天文学家在太阳系内发现一个轨道与彗星类似但没有彗尾的天体C/2014 S3

天文学家在最新一期美国《科学进展》杂志上报告说，他们在太阳系内发现了一个轨道与彗星类似但没有彗尾的天体，其独特性质可能会为揭开太阳系形成和进化的奥秘提供线索。

大多数彗星由冰和其他冰冻物质组成，且多形成于太阳系边缘的寒冷地带，当它们靠近太阳时，构成彗核的冰物质受热蒸发，并反射太阳光而形成长长的“尾巴”。

美国夏威夷大学等机构的研究人员报告说，最初在2014年发现了这颗代号为C/2014 S3的“无尾彗星”，持续观测发现它的轨道与彗星类似，但许多方面的特征却与大多数彗星不一样，最明显的就是没有彗尾。天文学家称其为Manx天体，这是一种无尾猫的名字。这是天文学家首次发现这种天体。

分析显示，这个天体的主要成分为岩石，水分含量只有常见彗星的十万到百万分之一，和常见的彗星不同，这可能是它没有像彗星那样出现彗尾的原因。此外，它绕其轨道一周需要860年，目前已经飞过了近日点，这个位置大概是地球距太阳距离的两倍，目前正飞向太阳系外缘的奥尔特云。

天文学家认为，这个天体是在地球形成时期形成的，很可能就是形成地球原始天体的一部分，然后像打弹弓一样被弹射到了太阳系外缘。

参与这项研究的欧洲南方天文台天文学家奥利维耶·埃诺表示，继续寻找同类天体并进行研究，有助探索太阳系形成的奥秘。如果能再发现50到100个“无尾彗星”，研究人员就能知道在太阳系形成早期，地球等行星是否就是在现在的位置上形成的，还是曾经在太阳系内“跳来跳去”。