中国曾有多少藩属国？藩属国究竟是什么？

中国中心主义的四夷示意图

在1840年英国侵略中国的压片战争爆发之前中国有多少藩属国？藩属国究竟是什么？这两个问题重要吗？非常重要！近代西方列强与中国打交道，英国、法国、俄国等国家确定对中国周边藩属国家的宗主权，必须得到清政府的认可，另外中国边疆领土的变迁也与藩属国有着密切的关系。

明清两代是“中华朝贡体系”的鼎盛时期，中华朝贡体系是一种国际秩序，是近代殖民体系出现以前，存在于亚洲广大区域的以中国为中心的国际秩序，中华朝贡体系在19世纪中后期逐渐被近代殖民体系所取代。因此明清两代建立的藩属国体系是一套国际秩序。

明朝版图

1368年，明朝建立，1371年明太祖朱元璋明确规定安南、占城、高丽、暹罗、琉球、日本、苏门答腊、爪哇、湓亨、白花、三弗齐、渤泥以及其他西洋、南洋等国为“不征之国”，朱元璋为什么确立不征之国，许多人认为这是明朝的保守，凭实力完全可以打下来的地方，为什么不征？这不是保守，这是什么？其实错了，实际上是确立了中国的实际控制范围，确立了哪些国家是朝贡国。

明朝的朝贡体系，最远到非洲

这个问题很好理解，就像今天的美国如果确定俄罗斯是“不征之国”，不以俄罗斯为对手，普京会高兴吗？俄罗斯反倒不高兴了，这不是不把我放在眼里吗？郑和下西洋和朱棣远征蒙古使得明代的朝贡体系达到巅峰，郑和下西洋向东南亚与印度洋沿岸各国展示了明朝的强大的武力，东南亚领主不得不向明朝俯首称臣并奉上如长颈鹿等珍禽异兽。永乐帝朱棣北征蒙古，把蒙古也纳入朝贡体系，在明朝陆海军的“威逼”和“厚往薄来”政策的“利诱”之下，向明朝政府朝贡的国家和部族一度达到了65个。在此同时，日本对琉球;朝鲜对女真，越南对占婆、南掌等国，也都提出了朝贡的要求，形成了数个次级的朝贡中心。

清朝的版图，以及周边的藩属国，清代藩属国更有内聚性

1644年，清朝建立，保留了明朝的大部分朝贡体系，除了两次征伐朝鲜以外，并没有对周边国家使用大规模的武力，只是要求各国重接受清朝分封。清朝的藩属国没有明朝鼎盛时期多，但更具有内聚性。虽然越南、朝鲜、日本怀着“小中华”的情结，私底下对清朝怀着鄙夷的态度，但迫于中华帝国的威名和经济利诱不得不遵从朝贡体系。

中国在西域的军营

清朝的藩属国，在皇太极与康熙时期有朝鲜与琉球国。到乾隆时期进一步扩展，扩充到东南亚地区的安南(即越南)、南掌(今老挝)、暹罗(今泰国)、缅甸以及南洋群岛的兰芳共和国;西南喜马拉雅山有廓尔喀(尼泊尔)、哲孟雄(锡金)、不丹等国;中亚地区有哈萨克汗国、布鲁特汗国、浩罕汗国、布哈拉汗国、爱乌罕(今阿富汗)、巴达克山、干竺特与拉达克等国。

这些国家按照距离中国的远近，有一年一贡、两年一贡、三年一贡、五年一贡、十年一贡，最远的地方可能是十几年一贡，或者来了一次以后，再也没来了，因为各种原因断绝了关系。藩属国向清朝进贡那么多礼品，清朝要回送给他们的更多，但是每次朝贡的时候，清朝允许这些朝贡国互市，这就是历史上的朝贡贸易。从这个意义上讲，中央王朝的国库虽然亏本了，但是老百姓得到了实惠。

在福州港交易的琉球船只

这些国家为什么甘心当中国的藩属国？国王甘愿当中国皇帝的“臣子”呢？有两个方面的原因：第一，仰慕中华文化，这是非常重要的，在西方列强到来以前，亚洲这个范围，中华文明毕竟是最先进的。第二，他们来中国朝贡，能够得到好处，能够加入中国的朝贡贸易体系，工业革命以前，中国的产业结构在国际分工体系中处于最上游，经济总量在世界上是第一位的。

研究中国的朝贡贸易，中国明、清两代的藩属国体系，对今天的中国外交有着非常重要的启示作用。一个国家如果在文化上处于文明的中心，在经济上产业结构处于国际分工体系的最上游，这个国家一定在国家社会中一定会有他的向心力。就像如今的美国，也是如此。