科学家首次捕捉到人类卵子受孕时难以置信的闪光

人类生命就在精子与卵子相遇、电光火石之间开始了，科学家首次捕捉到这个惊人的“花火”并将影片公布于众。

就在受孕的那个刹那，卵子有微微的火花迸发而出。

科学家在其他的动物上有观察到过这样的现象，但这个现象是首次在人类上观察到。

“看到人类卵子上刹那间有火花迸射而出，真是叹为观止。”

这件事不只是因为是个让人难以置信的奇观，更是点出了新生命开始的刹那，而迸射的闪光大小可能代表受精卵的品质好坏。

美国芝加哥西北大学的科学家发现，有些受精卵生来比其他受精卵的色泽还亮，而这些受精卵比较可能孕育出健康的胎儿。

拍摄到生命在起始的瞬间：卵子与精子所带的酶相遇后，产生的闪光。图片来源：美国西北大学。

这项发现可能有助治疗怀孕问题的医生，在做试管婴儿时挑选一个最好的受精卵植入母体。

该篇研究的两位资深作者之一，也是西北大学卵巢生物学专家的Teresa Woodruff教授说：“发现的当下感觉真是太神奇了。”

“我们在五年前在老鼠身上才发现这样的受孕火花，现在在每个人类卵子上都能看到这样的火花迸射而出，真的是太令人叹为观止了。”

以萤光拍摄精子酶进入卵子的刹那。图片来源：美国西北大学

目前统计有大概50%的受精卵没能健全发展，专家学者认为可能是基因序列错误所致。

有些临床实验以拍摄受精卵发育的过程影片的方式，试着找出早期问题发生的时机;有的实验是试着检查受精卵是否有基因突变的现象，但这是个侵入性的实验，会让小受精卵受损，所以通常都会挑最健康的受精卵来做此临床实验。

但现在这项新发现或许可以作为受精卵是否健康发育的新指标。一段影片中所示，有9个人类卵子与精子的酶接触后，其中2个卵子的受精闪光亮度比其他的受精卵亮多了。

合着者Eve Feinberg博士，负责照看患者所提供的受精卵，对其做基本科学数据分析并与研究团队合作，她说道：“这是个重大的发现，因为可能让我们可以非侵入性而且轻易可见的方法知道受精卵的健康状况，而在植入母体前发育成胚胎。”

“目前没有可用的方法能够告诉我们受精卵的品质如何，通常我们要等到看到母体确实怀孕，才能知道受精卵或是胚胎状况。”

“这就是为什么这个发现会让现在的状况有大大的改变。如果我们有办法在第一线就可以直接看到哪个是好的受精卵，那就会帮助我们了解要植入哪个胚胎，免除让欲受孕的人心碎、让试管婴儿疗程更快速。”

图片右上方以及左下方的受精卵的受精闪光比较亮，表示这两个受精卵比较健康。图片来源：美国西北大学

过去六年来，该研究团队已经发表过受精闪光与受精卵能否成长且转变成完全的新基因生物有关。

实验中，科学家用精子所带有的酶来取代精子来做实验，看在受精的刹那会发生什么变化。

另外一位资深合着者Tom O’Halloran教授说：“这些萤光显微镜所摄的图，证实人类卵子的受精火花，以及可以在细胞外观察到这个现象。”

在3月18日Scientific Reports上的一篇文章中，发表了精子进入老鼠卵子的那个时间点有受精闪光出现之事。

这个发现是由西北大学的一位博士后研究员Nan Zhang所发现。一直以来，受精过程的详细细节鲜为人知，因为很难捕捉到精子进入卵子的刹那。

该篇研究将会发表于4月26日 Scientific Reports期刊上。