哈伯发现了冥王星的朋友鸟神星有一颗可爱的小月亮

当冥王星(Pluto)被大大地降级时，很多人非常地沮丧，我们体会的到。在这混乱的宇宙，能有一些一致是不错的。然而，是时候把这些小学时的怀旧情怀放在一边，并且展示这些冰冷矮行星(dwarf planet)一些可爱的地方。它们是发生在行星科学(planetary science)最兴奋的事情之一，特别是由于哈伯望远镜(Hubble telescope)最近的发现，一颗小的、之前没有发现到的月亮，在环绕着矮行星鸟神星(Makemake)。

鸟神星远在柯伊伯带(Kuiper belt)上，一个在海王星(Neptune)之外的地区，充满了彗星和小行星以及其他冰冷的太空漂浮残骸。它是在天文学家的雷达上5个正式编列的矮行星之1(除了冥王星，还有榖神星[Ceres]、阋神星[Eris]、妊神星[Haumea])。如同冥王星，它有足够的亮度可以观察和研究，但它有一点是一个科学问题小孩。

直到今天，鸟神星是唯一没有月亮的冰冷矮行星。没有一个已知的卫星，科学家没有方法来计算它的密度。除此之外，光谱的数据和冰冷岩石的温度分析并不一致，造成很难理解出它的基本组成物。 但发现它的月亮，昵名为MK2，可以为这些科学缺口填入很多东西。

美国西南研究院(Southwest Research Institute)一位从事行星发现的行星科学家Alex Parker说，MK2这么长的时间没有被侦测出来，是因为它在边缘上的轨道。很多时间，这颗卫星是如此地靠近鸟神星，以至于在它超亮的光之下不见了。Parker说：“所以不是它的模糊昏暗，而是它的害羞。它总是躲在鸟神星之后。”

这个局促不安的的轨道，可能是造成科学家一直从鸟神星得到非常稀奇古怪读数的原因。从观察它非常小的光曲线(一种当作时间功能的亮度测量)，Parker说：“你会认为鸟神星基本上是光滑的，就好像是一颗白色的台球。”但是温度的观察显示，鸟神星的表面有不同的物质所造成的暗点。

这张哈伯图片揭露了发现环绕鸟神矮行星的第一颗月亮。很小的卫星，坐落在这张图片鸟神星的上方。很难看得到，因为它几乎失落在非常明亮的矮行星的光芒下。NASA， ESA， and A. Parker and M. Buie (SwRI)

有了MK2的发现，似乎很可能鸟神星的表面有一层均匀一致的甲烷霜涂层，意味着那些讨厌的暗点丢出来的温度读数，实际上只是一颗环绕的月亮，由某些非常暗的物质所组成，很可能类似在冥王星赤道上逗留的暗色的物质。

这些新数据，将有助于行星科学家更进一步了解是什么把冥王星和其他冰冷的矮行星绑在一起，是什么区分它们。Parker说：“我们正在开始了解这些冰冷的矮行星像什么，如果他们在同样的环境形成，结果的多样性是什么？” 直到昨天，不可能从它的矮行星兄弟姊妹的来龙去脉来了解鸟神星，因为科学家无法算出它的密度。

关于密度，会如此的兴奋是什么？在太空中，它和是否有东西要浮着或沉没无关，而是和所有澄清冰冷矮行星来源的故事有关。密度能给你一颗行星的地表下组成的一个概念，并且提供进入它早期历史的一扇窗。

冥王星、榖神星、以及其他矮行星，似乎在它们历史的某一刻，经历过巨大的碰撞。那些碰撞物，产生了能够重新吸积、进而形成卫星的行星碎片(其他得到一颗卫星的方法是经由一个叫做捕获的过程：科学家认为海王星的月亮海卫一[Triton]，实际上是一颗被捕获的科伊伯带天体，漂浮太靠近，然后被困住。) 碰撞同样也为科伊伯带天体留下不寻常的高密度冰冷矮行星，暗示着这些碰撞把低密度的表面岩石拆毁，暴露出核心。

行星科学家还没有完成矮行星以及它们科伊伯带故乡的探险。如果一切照着计划来做，新视野号太空船(New Horizons)将在2019年到达科伊伯带天体MU69，几乎在冥王星外10亿英里。如果Parker够幸运的话，MK2可以有它自己长程的探索任务。他说：“在科伊伯带有很多标的物可以考虑，但我想把鸟神星升上来。” 既然我们知道了MK2，科学家就比较容易计划一次飞越MK2，它只要花另一个20年到达那里。