澳洲发现了比智人还要老的手工斧头

当这个斧头做好时，它可能看起来像(图中)这些现代相对等的斧头。 Australian National University

已知带有把手和边缘磨平的最古老斧头的发现，把这项技术发展的日期往回推一万年。在澳洲西部金伯利(Kimberley)地区，适当命名为木匠峡谷(Carpenter’s Gap)的这项发现，指出这个地区最早的居民，是超越他们时代的优良技术改革者。

这些最早的手斧(hand axe)有数十万年了，可能甚至比成为人类的智人(Homo sapien)的出现日期还早。西澳洲大学(University of Western Australia )的Jane Blme教授说，这些是薄片的，不是磨平的。因此，在劈木头上很没效率。

在1990年代初期，澳洲国立大学(Australian National University )的Sue O’Connor教授发现一个斧头出现非常古老和有磨平边缘的迹象，这个直到现在被当作斧头的东西，将被雪梨大学(University of Sydney )的Peter Hiscock教授检查，一个在石头工具的领先专家，并且将有信心地确定斧头发现地的年代。

Sue O’Connor教授和博士学生Tim Maloney检查磨平斧头的最古老样品Australian National University

现在，O’Connor、Balme和Hiscock已经在澳洲考古学期刊(Australian Archeology)宣布，这个斧头的尖端不只是磨出来的，它还是介于4万6千年到4万9千年前之间。这使得它不只是最古老的磨平斧头，而且是最古老的有柄的斧头(有把手的)。

O’Connor在一份声明中说：“这是世界上最古老的有把手斧头的证据。世界上没有其他地方，你得到的斧头是在这个日期。在日本，这样的斧头出现在大约3万5千年前。但在世界上大部分的国家，它们在1万年后随着农业到来(出现)。”

基于更多类似工具的最近样品，Balme说，把手是由裂开的木头做成，和以树脂当作胶，来一起握住斧头刀身。它可能被用来将蜂蜜从树的中空劈出来。

澳洲北部早就被知道是几个斧头技术最早的地方。但这个发现，证明研磨技术在最早的居民抵达澳洲不久之后就发明出来，并且比世界上其他地方还早。

令人惊讶的是，虽然做出这样斧头的后裔向南延伸，他们好像把这个观念留在后头。根据Balme，澳洲南部出现有磨平刀身的斧头，落后了5千年左右。Balme说，这只是方法的众多例子之一。想法似乎流窜在澳洲北部，特别是在Kimberleys和Arnhem Land之间来回，但对澳洲其他地方几乎没有影响达数万年。

O’Connor说：“澳洲的史前古石器物经常被认定为简单。”这个看法一直被用来作为歧视澳洲原住民的正当理由。但O’Connor补充：“当你有了这些比世界上其他地方还要早在澳洲出现的有把手斧头，你就不会这么认为了。”

在澳洲西部木匠峡谷发现的斧头薄片Australian National University.