神秘射电爆再次准时现身

多个天文学家小组的观测数据证实，一个名为FRB 121102的射电爆信号具有周期性规律。最近，这一信号如期而至。

射电爆信号是一种来自遥远宇宙空间的高能电波脉冲，它们所释放的能量可超过数亿个太阳，并按一定周期定时出现。此为快速射电爆艺术设想图。（CSIRO/Dr. Andrew Howells）

射电爆信号的编号以第一次发现的日期命名，也就是说科学家最早在2012年收到这个信号，到现在接近十年的时间里，从海量的观测数据中，多个研究组很高兴地看到了它的一些规律。

今年6月发表在《天文学会月刊》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）上的研究发现，这个信号消失了67天后开始活跃起来，并持续90天左右，之后又平静下来，这样一个周期大约是157天。这份研究预测，FRB 121102将在7月或8月间再次活跃。

最近，在8月中旬，天文学家再次准时收到了FRB 121102的信号。

射电爆信号是一种来自遥远宇宙空间的高能电波脉冲，抵达地球后仅持续几毫秒，然而在这样的时段内，它们所释放的能量可超过数亿个太阳。至今收到的射电爆信号多数是单次的，重复性信号数量较少，FRB 121102是知名的、为数不多的重复性信号之一。

近来一些研究认为射电爆信号很可能与中子星的一种——磁星相关。科学家知道认为信号的重复性将是探索射电爆谜题的重要线索。

由于FRB 121102的重复性，科学家已经追踪到它来自30亿光年之外的一个矮星系。近期对其信号周期的发现，有助于科学家进一步缩小其来源事件的范围。

比如，银河系内见到的其中一个是中子星的大质量双星系统，有可能具有数百天的轨道周期。可是其它一些类型的双星系统的周期，就短得多，这意味着它们就不可能是FRB 121102的发源天体。

8月17日另一份表在预印网arXiv上的研究，从2017年9月到2020年6月间的数据里面，共发现36次FRB 121102信号。这项由马普射电天文研究所引领的研究认为，FRB 121102的重复周期是161天，不过前后可以差5天左右。

这份研究估计，这个信号在7月9日至10月14日间是活跃期。

对射电爆信号周期的准确了解，有助于科学家做好观测的准备，以得到更高质量的数据，最终希望能找到它的确切来源。