世界上最老的大型掠食者奇虾，长得可爱却在武力竞赛胜出
一项新研究发现，一种外型极度怪奇、口齿呈圆环锯齿状的深海生物，曾在史前与其他生物进行“武力竞赛”过程中，演化出一种特殊的眼睛。这种放射齿目类 （Radiodonta，又称奇虾） 生物五亿年前曾活跃于海洋，是地球最远古的生物之一。最近的研究显示了它们的大眼是如何进化，带给它们在海中狩猎的强烈优势;尽管当时其他海中生物也发展出了眼睛，但这类生物的眼睛更是先进，即便在海中的幽暗环境仍能看得很清楚。
澳洲新英格兰大学 （University of New England） 首席研究人员派特森 （John Paterson） 表示，五亿前那场“武力竞赛”是促成今日生命多样化的关键之一，“那些奇虾真的很奇怪，因为它们看起来就像多种动物的不同部位组合在一块。头有用来捕捉猎物的带刺附属肢、圆形的嘴有锯齿状的牙、以及一对大眼。身体其他部分看起来像章鱼，侧身各有一排泳翼。它们是第一批出现在地球上的生物之一，而它们对狩猎特别在行，特别是它们极好的眼力，为猎物们带来了非常多压力。为了面对这层压力，那些猎物也必须跟着进化，否则就会灭绝。这场『武力竞赛』是狩猎者与猎物间的长期斗争与进化，随着猎物发展出更有效的防御，狩猎者们也进化出更强大的『武器』。这场武力竞赛，可以说是我们今天所见的生命多样化起因之一。”
“随着5亿年前生物们开始以对方为食，一个复杂的生态互动网络也随之扩展，随着时间的演进，那场扩展无疑创造出了更多新物种。”派特森与他的研究团队多年来详细检查来自南澳洲坎加鲁岛 （Kangaroo Island） 鸸鹋湾 （Emu Bay） 页岩的奇虾化石，直到最近有关它们的眼部终于有了突破性的发现。
团队发现，它们光是一颗眼球就有多达2万8千个晶状体 （想象一颗巨大的眼球上面有2万8千个小眼），其他拥有这么多晶状体的生物，大概只有蜻蜓了。派特森博士表示，“我们发现奇虾有动物史上最大且最复杂的眼睛构造，它们不只拥有神一般的眼力，海中各种不同光线程度的环境都能被它们一览无遗。”
这包括一千米深海的暗处，在那样的深度阳光几乎是不存在的，“奇虾算是最远古、最原始的节肢动物之一。如果没有它们，今天不会有这么多种节肢动物，包括昆虫、蜘蛛、甲壳动物及蜈蚣。”最早的奇虾化石可追朔至5.18亿年前，尽管目前并不确定它们是如何绝种的，但这种生物至少活到了4亿年前。它们的体型从几厘米到两米长都有。
派特森博士补充，那些奇虾可以说算是当时的“大白鲨”，因为它们是海中最顶尖的掠食者，“有趣的是，体型最大的奇虾，往往以微小的浮游生物为食，就像现今的某些大鲸鱼。体型大的情况下，它们的平均寿命也可能较长，也许长达几十年，但这都只是猜测。”以上研究，已刊登于科学期刊《Science Advances》。
可爱想养
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