揭秘生命演化之谜

我们知道，演化是生物处在变动的环境中，为“与时俱进”而采取的对策。那么，长期生活在一个一成不变的环境中，又会怎样？有句古话说，“天不变，道亦不变”，在这种情况下，演化会停止吗？

为了回答这个问题，一位科学家自1988年始开展了一项实验。他在实验室培养了一群大肠杆菌，在保持环境几乎一成不变的条件下，这群细菌迄今已繁殖了5万多代。每隔500代，他就从中提取样品，冷冻起来，以便跟后面的比较。

在大约繁殖了1万代以后，这位科学家揣测，这群大肠杆菌时生存环境总该百分之百适应了吧，换句话说，演化总该接近极限了吧。可是，当他把1万代以后的两个样品解冻复活，然后置于同样的环境时，他发现，年轻的细菌总比老一辈的细菌繁殖得更快。这说明，年轻细菌比老一辈的细菌更具生存优势。换句话说，这群细菌即使繁殖了1万代，也没有停止演化，总还是后浪推前浪，一代胜过一代。这个结论即使外推25亿代，也一样成立。

这样看来，即使长期生活在恒常不变的环境中，生物的演化也还是无止境的。

事实上，演化指的是可遗传的变异。而基因突变是自然且随机发生的。也就是说，只要活着，突变就会发生，只要突变能遗传给下一代，演化就会发生。