癌症是中国来的！2000年前“卫生纸”说明一切

2000年历史的卫生棒上残留的粪便中，剑桥考古学家叶惠媛，发现了四种寄生虫的虫卵。

古代的“丝绸之路”常常被后世佳话，这条道路穿越欧亚非，开启三大洲的贸易连结，也将中国的丝绸和多项珍贵手工艺术传入欧洲，成为西方贵族争相收藏的宝物。不过，外国媒体最近却指出，剑桥研究人员近日宣布了一项考古成果，从中国西北部沙漠附近的古驿站“茅坑”中出土的“个人卫生棒”（古人使用的卫生用品），首次证明了2000年前，丝绸之路确实是传染病传播的途径之一。

肝吸虫需要在潮湿的沼泽环境中，才能完成生命周期，因此排除了来自附近荒漠区域的可能。

从这些有着2000年历史的卫生棒上残留的粪便中，剑桥考古学家叶惠媛，发现了四种寄生虫的虫卵，其中包括蛔虫、鞭虫、绦虫以及肝吸虫。而这种肝吸虫又称中华肝吸虫（clonorchiasis sinensis），寄生在人体肝胆管内，是一种会造成腹痛、腹泻、黄疸、甚至造成肝癌的寄生虫（在古尸粪便中发现的该虫卵证实，该疾病在中国至少已有2300年的历史）！

由于肝吸虫需要在潮湿的沼泽环境中，才能完成生命周期，因此排除了来自附近荒漠区域的可能。这就说明了当时有人从该寄生虫疫区，也就是潮湿水域来到了驿站。古代悬泉置的干旱气候，正好为后面的科学家留下重要史料，悬泉置是中国甘肃省西北部敦煌市的一处丝绸之路大型驿站，其主要功能为迎送过往使者、官吏、公务人员和外国宾客，据《后汉书˙西域传记载》汉代边疆郡所每三十里设置一个置。悬泉置在魏晋时期废止。

据肝吸虫的疫区地理分布，距离位于敦煌的悬泉置驿站最近的疫区有1500公里，而肝吸虫又在广东最为常见。(图／inverse)

悬泉置位于塔里木盆地东侧，被称为“死亡沙漠”的塔克拉玛干沙漠就位于该盆地。二十年前，这个古驿站的“厕所”被发掘时，出土了大量丝绸书信、档。但令叶惠媛感兴趣的，却是这些一端包裹着布的古代个人卫生棒。她将这些样本送到另一个专家皮尔斯•米切尔（Piers Mitchell）那里进行研究，后者专注于古代疾病，很乐意接收来自世界各地的粪便样本。

两人的研究成果，在本周刊登在国际考古期刊《科技考古报告》上。“我第一次在显微镜下看到肝吸虫虫卵的时候，就知道我们将会有非常重大的发现。我们的研究成果是利用考古资料证明丝绸之路上传染病传播的首例。”叶惠媛说。

两人的研究成果，在本周刊登在国际考古期刊《科技考古报告》上。

据肝吸虫的疫区地理分布，距离位于敦煌的悬泉置驿站最近的疫区有1500公里，而肝吸虫又在广东最为常见，而从那里广东地区到敦煌的距离则有2000多公里。米切尔表示，过去有研究人员认为鼠疫、炭疽病以及麻疯病这类的传染病，可能是由古代旅人经由丝绸之路传播，但一直没有确凿的证据。据他们的推测，感染肝吸虫病的旅人，当时一定经历了一场遥远而痛苦的旅途：高烧、腹泻、黄疸以及一些癌症症状，才将疾病从疫区带到敦煌。