海洋深处发现超新星遗迹

科学家在印度洋深处发现了一些特殊的同位素，是一些在地球上不可能产生，只可能是超新星爆发留下的遗迹。检测显示，它们在3.3万年前抵达地球。

研究发现超新星爆炸将各种元素抛到宇宙空间，我们的太阳系也在穿越这些星际介质，研究者在印度洋深处发现了铁60同位素，因其不可能在地球上生成，而被认为是超新星爆发遗迹的证据。图为超新星爆发示意图。（NASA/JPL-Caltech/STScI/CXC/SAO）

天文学家现在认为，几乎所有我们所知的化学元素，都来源于恒星，在它们生命的不同阶段产生。从恒星生命的初期燃烧内核的氢元素，变成氦，之后在各层级的核聚变过程逐步产生各种越来越重的元素。

在恒星寿命接近终点发生爆炸后，所有的元素将被抛射到周围的宇宙空间。这些残骸构成了星际介质，就是弥漫在两个相邻的恒星系统之间的物质。

有的爆炸物会落入我们太阳系，同时，我们太阳系也在穿过这些星际介质。在这些互动过程中，一些残骸不可避免地将落到我们地球上。

澳洲国立大学（ANU）的研究者从印度洋深处采集的五个沉积物样品中，检测到了铁60同位素。这种同位素不会在地球的自然环境下产生，是超新星爆发的产物，只能来自宇宙射线。

研究发现，在过去3.3万年间，这些物质以每年每平方厘米3.5个原子的速度匀速累积。研究者称，这提出了更多的问题。

太阳系正处于一个宽约三十光年，由气体、尘埃和等离子组成的“本地星际云”（LIC）的区域。研究者估计太阳系从几万年前进入这片星际云，现在仍然在这片星际云内。

如果这些铁60来自这片星际云，按理说科学家将看到这些元素累积的变化，比如当刚进入这片云区的时候，将看到这些元素突然增多。至少，在最古老的样品中，这种同位素含量应该低很多。但是，研究人员没有发现这些变化。

其实这不是科学家第一次发现地球上的铁60元素。以前还发现在260万年至600万年前抵达地球的铁60。

研究者认为，希望能发现更多的铁60同位素，填补4万年前到约一百万年前之间的空白。如果发现那段更早时期铁60同位素更丰富，则说明那是来自一次早期的超新星事件。

这份研究8月24日发表在美国国家科学院院刊（PNAS）上。