科学家在深海发现新品种海绵，长得像外星人

美国科学家在2017年的一次探测任务中，在太平洋海底发现一种新品种的海绵，外型酷似电影中的外星人（E.T.）。他们因而将其称为“E.T.海绵”。

美国科学家在太平洋海底发现一种酷似外星人的新品种海绵。（NOAA）

在这次由美国国家海洋和大气管理局（NOAA）所主导的探测任务中，科学家探测夏威夷西南方约850英里（1,368公里）处的一座海底山。这座海底山是一片因火山活动而形成的平顶岩石区，其历史可追溯至约1亿4,550万年前至6,550万年前的白垩纪（Cretaceous）。

科学家在深海处发现一个被称为“怪异森林”（Forest of the Weird）的场景──有多种海绵直立，面向会带来细小食物微粒的海流。

在这些不同的海绵当中，有一种看起来像外星生物。它长得直挺挺的，其身体带有两个大洞，犹如电影《E.T.外星人》（E.T. the Extra-Terrestrial）中那个头大眼睛也大、还有长脖子的外星人。

这种海绵很像有两个大眼睛的外星人。（NOAA）

经过研究与比对之后，科学家认定这是新品种的海绵，并以Advhena magnifica作为其学名。在科学界，新发现的动物总是以拉丁文或希腊语命名。而在这个案例中，Advhena源自于拉丁文advena，亦即外来者之意。

科学家表示，尽管他们在研究报告中未正式提及这种海绵的普通名称，但“E.T.海绵”似乎很适合。

“E.T.海绵”在生态系统中扮演什么角色?

海绵是海底最多样化、数量最多的有机体之一，对海洋生态系统有重大影响。很多大型海绵提供其它有机体生活所需的结构。

海绵藉由滤食器来捕食，能维持微小动植物之间的平衡，并在海洋的氮与碳平衡上扮演重要角色。而它们为了捍卫自己而产出的化学物质，可能有助于人们对抗疾病。

因此，对于未来的环境管理决策与生物勘探（bioprospecting）研究而言，对深海海绵的生物多样性研究是一个必备的基础。

上述研究成果于7月9日发表于PeerJ期刊上。