2500万年前巨型犀牛，重20多吨比长颈鹿还高

考古学家在甘肃省临夏盆地发现一个新品种巨型犀牛的化石，估计它们大约在2650万年前生活在亚洲地区，体重可达20多吨，绝对是陆地上已知存在过的最大的哺乳动物之一。

巨型犀牛示意图。

研究人员认为这是无角巨犀属（Paraceratherium）内的一个新品种，将其命名为临夏巨犀（Paraceratherium linxiaense）。这些巨型犀牛早已灭绝。这次发现的化石包括一个完整的头骨化石和几块椎骨化石。

据分析这种犀牛身长可达26英尺，重约22吨。站立的时候肩膀离地面可达16英尺，这还不包括长近7英尺的脖子，和1米多长的头部。作为对比，现代的长颈鹿，头部到地面只有14～19英尺高;最大的大象，只有13英尺高，重约7吨。

这些巨型犀牛大约在2300万～3400万年前的渐新世末期，生活在亚洲中西部地区。从蒙古一直到巴基斯坦都算是它们的领地。

这种犀牛与同属的其它无角巨犀牛有一些差异。比如，它的鼻腔较深，鼻子较短，另外从这份研究在网上公布的各种无角巨型犀牛头骨的对比图看到，它的头骨的形态也和同属的其它犀牛有些不同。

既然这个物种曾经生活在这个区域，科学家由此推测，现在地势很高、气候干燥的青藏高原，在数千万年前应该是地势较低，气候湿润，遍布着林地和草地的景象。

这些犀牛吃草和树叶，鉴于它们体型之大，估计没有多少天敌。研究估计它们的灭绝可能和气候的变化，以及其它物种的到来打破了环境或者食物链的平衡导致。

这份研究6月17日发表于自然科研（Nature Research）旗下的开放期刊《通讯-生物》（Communications Biology）。