3D影像揭开精子运动隐藏350年的秘密

为了抵达卵细胞，一个小小的精子要游动相当于一个人攀登一座珠穆朗玛峰的距离，而这全靠精子摆动尾巴的方式完成。

利用先进的三维微观成像技术，科学家第一次发现，原来精子不是左右摆动细长的尾巴在液体中游动，更像是快速转动的陀螺一样在液体内钻凿前行。

早在17世纪，荷兰科学家列文虎克（Antonie van Leeuwenhoek）自制了显微镜，开始观察各种微生物，包括人类的精液。他描述称，精子在显微镜下看起来就像“带着一条左右摆动尾巴的小生物，像泥鳅般在水中前行”。

后来其他人观测的结果也基本上如此，所以这个印象就这样延续了近350年，直到最近这份研究。

这份由英国和墨西哥的研究人员合作的研究，使用先进的三维微成像技术，第一次看到了精子在液体中游动的立体画面。

他们先是发现，精子尾巴挥动的速度相当快，每秒钟可达二十多次。不过最有趣的是，精子的尾巴只朝一个方向摆动，并不是对称的左右摆动。

这个发现让研究人员很惊讶，那么这意味着精子只能在原地转圈，怎么能在液体中前进呢?他们发现精子采用了一个绝妙的办法实现了平衡的运动方式：不断的翻转。当它们翻到另一面的时候，原先的摆动就相当于是另一个方向的摆动。

如果从精子的上面俯视，它的快速翻转结合尾部只朝一个方向摆动的效果，看起来的确就是左右摆动尾巴在水中游动的样子。而从立体画面上来看，精子其实是像一个旋转的陀螺般在液体中钻动前行。

研究人员表示，精子就像天才一样解答了数学难题——巧妙地从不对称中创造了对称。

由于精子的游动能力是精细胞生殖能力的重要一个方面，研究称，这项发现几乎肯定将为精液和生殖能力的研究提供新的头绪。