1.5万年前就能看到哈勃拍下超新星爆炸靓照

最近，美国宇航局（NASA）的哈勃太空望远镜以超凡的技术，捕捉到了大约1.5万年前的一颗超新星爆炸波形成独特丝带状的真实影像，看起来就像一面轻纱飘浮在繁星点缀的太空之中，令人惊叹。

哈勃太空望远镜以前所未有的精细图像拍摄到了“天鹅座圈”的惊人照片。这颗巨大的垂死恒星的超新星爆炸是如此明亮，以至于古人类在大约1.5万年前就能从地球上看到它。（NASA官网）

这张照片于上月（8月）发布，哈勃太空望远镜以前所未有的精细图像拍摄到了这颗超新星遗迹的一小部分。整个爆炸波覆盖的天空区域相当于36个满月的大小。

NASA的星系演化探测器（GALEX）拍摄的完整的“天鹅座圈”。（NASA官网）

这颗巨大的垂死恒星的超新星爆炸，发生在1万到2万年前的太空中。虽然它距离地球约2,400光年，但因其发出的光芒如此明亮，以至于古人类当时从地球上都能看到它。

超新星爆炸就像天空中五颜六色、发光的丝带组成的网一样存在。这种太空现象被称为“天鹅座圈”（the Cygnus Loop），因为它位于天鹅座的北部，我们在地球上正好处于有利的观测位置。

这颗恒星的质量大约是太阳的20倍。从爆炸起，其形成的冲击波仍以惊人的速度（每秒约350公里）在太空中扩散，已从其中心向外扩展了60光年。射出的物质与被冲击波扫掠的低密度星际物质相互作用，形成了照片中那独特的面纱状结构。

科学作家科里‧鲍威尔（Corey Powell）最近在Twitter上写道：“这种现象发生在书面语言出现之前，但这次爆炸在宇宙中留下了美好的纪录”。

哈勃在1991年首次拍摄了“天鹅座圈”的照片，但当时太空望远镜的主镜有些异常，使得图像有点模糊。

1991年由哈勃太空望远镜拍摄的“天鹅座圈”照片。（NASA and J.J. Hester /Arizona State University）

哈勃望远镜是一个需要在轨维护的太空望远镜。宇航员已经多次访问以更换其部件并升级硬件。因此，该望远镜现在可以让我们比以往更清晰地观看美丽的“天鹅座圈”金色丝带。