ESO首次捕捉到太空蝴蝶精美细节

欧洲南方天文台（ESO）最近公布了一只精美的太空蝴蝶NGC 2899的照片。它是位于银河系内的一团非凡的蝴蝶状星云。

（ESO）

星云是一颗恒星到了寿命晚期，最外面的气体层脱落，在太空中扩散开来形成的景像。位于智利的超大望远镜（VLT）第一次捕捉到了这个星云如此惊人的细节。

这团星云距离地球6,500光年左右，中间蓝色区域主要含氧气，外围红色区域主要是氢气。估计周围最远的气体距离中心2光年，温度可高达1万摄氏度。

形成星云的恒星放出大量的辐射，将氧气点亮为蓝光，氢气点亮为红光，在深邃太空背景的衬托下，熠熠生辉。

天文学家认为，通常质量达到我们太阳六倍左右的恒星，在生命的晚期会剥落外层，吹出富含重元素的气体，形成这样的星云。高密度紫外线照亮这些外壳，它们通常在宇宙中可以闪亮数千年的时间。

这些星云最终将消散殆尽，所以能捕捉到这些景像也是相对稀有的机会。哈佛-史密森天体物理学中心估计，银河系内大约有1,500个这样的星云。

NGC 2899最早在1835年由英国天文学家赫歇尔（John Herschel）发现。它位于距离我们3,000～6,500光年的南天船帆座（Vela）。

科学家估计NGC 2899的蝴蝶形状，是由中心两颗恒星造成的对称效果。可能有一颗恒星先脱落了外层，另一颗恒星与这些气体相互作用，产生蝴蝶状两瓣的形像。

ESO说，约有10%～20%的星云呈现这样的双瓣形态。

这张图像由安装在超大望远镜内一个27英尺望远镜上的低色散减焦摄谱仪（FORS）拍摄得到。这种仪器分辨率很高，是最早安装在超大望远镜上的仪器之一。自1998开始启用以来，拍摄了大量精彩的照片。