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土卫四表面深层发现神秘海洋或潜在生命形式

摘要：卡西尼探测器最新勘测结果表明，土卫四表面之下100公里处隐藏着一个巨大的海洋，深度数万米，很可能这颗卫星潜在生命形式。

最终的相遇：卡西尼号 土星

卡西尼探测器最新观测显示，土卫四表面之下100公里深处存在一个全球性海洋。图中邻近卫星是土卫四，远处是土卫二。

据英国每日邮报报道，目前，卡西尼探测器最新观测数据显示，土卫四可能存在一个地下海洋。

土星的两颗卫星——土卫二和土卫六，之前已证实冰壳之下存在着一个全球性海洋。目前，卡西尼探测器飞越土星时最新引力数据表明，土卫四地壳之下100公里处有一个巨大海洋。该项研究是比利时皇家天文台研究人员负责进行的。

这个巨大海洋被认为深度数万米，环绕在土卫四岩石内核。据悉，卡西尼探测器首次发射于1997年，2004年首次抵达土星系统。土卫四体积比土卫二略大，这颗卫星非常相似，之前研究发现土卫二南极区域向太空喷射巨大水蒸汽流，虽然土卫四相对“安静”，但是研究人员认为它的表面远古时期活动性更强。

之前基于现有数据的模型显示土卫四根本不存在海洋，最新研究表明，土卫二海洋比土卫四更接近表面。这项最新发现与2015年卡西尼探测器的观测数据相吻合，当时卡西尼探测器观测到土卫二出现较大的前后振动，该现象叫做“天平动”。

研究显示，如果土卫二地壳更厚，那么其天平动幅度将更小，相比之下，土卫四在地壳和内核之间隐藏着一个巨大海洋。研究报告合著作者、比利时皇家天文台安东尼-郑(Antony Trinh)说：“像土卫二一样，土卫四也存在天平动，但是其振动幅度低于卡西尼探测器的探测等级，未来探测器将在土星卫星周围环绕，测试科学家的预测。”

研究人员认为，土卫四潜在提供微生物的宜居环境。研究报告合著作者、阿蒂利奥-利沃尔迪尼(Attilio Rivoldini)说：“海洋和岩石内核之间的接触是至关重要的，岩石-水之间的交互反应提供了关键的营养物质和能量源，以上是孕育生命的必要元素。”

虽然土卫四地下海洋太深，很难抵达，但是土卫二和木卫二定期喷射水进入太空，飞越上空的太空探测器可以采集到样本。

科学家发现具有表面之下海洋的卫星位于木星、土星和冥王星周围，但是他们表示可能存在更多的“海洋世界”，未来太空任务应当探索木星的卫星，同时探索天王星和海王星的卫星。目前，这项研究报告发表在近期出版的《地球物理学研究快报》上。