数千年轻球状星团惊现英仙座星系团

球状星团一般是由古老恒星组成的球形恒星群，跨度约为100—200光年，可能包含数千至数百万个古老恒星。球状星团是宇宙中最古老的天体之一。它们在大型椭圆形星系周围数量最多。

西班牙巴斯克大学（University of Basque Country）的托马斯·布罗德赫斯特（Thomas Broadhurst）教授说：“尚不清楚为什么最亮的星系会在星系团的中心形成。它们包含数千个旧的球状星团这一事实可能是需要考虑的一点。”

在一项新研究中，布罗德赫斯特教授及其同事分析了NGC 1275的照片。NGC 1275是位于英仙座星系团中心的巨大椭圆星系。照片是使用哈勃太空望远镜（Hubble Space Telescope）拍摄的。

布罗德赫斯特教授说：“我们在NGC 1275附近发现了成千上万个新的球状星团。它们是由位于英仙座星系团中心巨型星系中的冷气体，在最近十亿年中形成的。”

“年轻的球状星团与冷气的复杂网络紧密相连，并因此而形成，这些网络延伸到巨型星系的外围。这种冷气网络是从热气中沉淀出来的，这些热气注入了整个英仙座星系团。实际上，气体集中在中心，使其冷却得更快，从而形成球状团簇。”他说。

“一旦形成，这些婴儿球状星团就不会保留在冷气网络中，而雨水会像雨滴从云层中降落到巨大的星系中。”布罗德赫斯特教授说：“因此，人们可以预期，由于球状星团周围的气体的滋养，这些星团的中央星系将在宇宙中逐渐变亮。”

这项新研究发表于2019年10月21日的《自然》杂志子刊《自然天文》上。