幽灵一样忽隐忽现的泥火山

2010年11月，巴基斯坦的渔民们发现，巴基斯坦海岸外湛蓝的海水中突然出现了一个新的小岛。不久之后，美国宇航局的地球观侧卫星一1号拍摄了该区域，确认这座小火山确实存在。不过在此前的2月，同一区域的图像上还见不到这个小岛，说明它是突然冒出来的。这座新出现的小岛距离巴基斯坦海岸约3千米，其理在海水下面的高度可能在30至60米左右。它的表面温度相时较低，保持着粘糊状甚至汤水状。

这个粘糊状的小岛其实是一座泥火山。泥火山是由地下气体或者地热异常区的地下热水喷发、而形成的泥和碎石的圆锥状堆积体，可以形成于地面或水下。其成因可能与地壳活动或碳氢化合物气体积聚有关。一般的泥火山整体很小，喷发时内部岩浆上涌的高度仅数米，但在巴基斯坦发现的这座泥火山比较特殊，它上涌高度超过100米。不过类似的现象以前也曾经被发现过，一些人曾经看到过海面上泥火山喷出高高的燃烧气体，远看就像一条神秘的火舌。

研究还发现，巴基斯坦出现的这座泥火山的成因比较特珠，它属于地壳运动导致的类型:阿拉伯板块正向亚欧大陆板块俯冲，从而掀起了巴基斯坦沿海大陆架和大陆坡上的沉积物。在大陆架之下，俯冲摩擦导致的大量热量熔化了岩石，产生熔浆，这些高温的熔浆使地下水酸化并沸腾，形成巨大的内部压强。这些酸性热水开始腐蚀其上方的围岩，产生大量泥浆和碳氢化合物的混合物，并不断沿着地壳裂隙上涌，最后形成了小规模的缓慢喷发。

类似的泥火山先前在巴基斯坦及世界多地多次出现过，印尼西亚爪哇岛上的泥火山“露西”是目前世界上最大并且增长速度最快的泥火山，它由2006年爪哇岛发生的一次6.3级地震诱发。总体来说，这些岛屿都比较“短命”，当沉积层中的气体被基本释放完毕，形成这种岛屿的“造山”活动就会停止，然后它们会在海浪的冲击下逐渐解体，最终从海上消失，这个过程从数周到数月不等。因此，泥火山可算是忽存忽亡的另类火山。以巴基斯坦这座泥火山为例，在2012年底它就消亡了。