新型味觉细胞可感知所有味道

人们知道自己有不同的味蕾感知不同的美味。最近一份发表在《公共科学图书馆·遗传学》（PLOS Genetics）上的研究发现，人类可能还有一种能尝出所有味道的味觉细胞。

味蕾示意图。（Flickr/维基百科）

生物学家以前知道的是，舌头上有三类味觉细胞。第一类不参与味觉感知，它们为周围的味蕾细胞提供支持。第二类感知苦味、甜味和鲜味。第三类感知咸味和酸味。三类细胞协调合作，把信号送给大脑，让人感知各种味道。

这份新研究发现，第三类味觉细胞有个分支子类，对味觉的反应能力完全超过生物学家以前的认知。这个子类的细胞能感知所有的味道，之后从不同的通道送给大脑。这是以前科学家从未发现过的。

曾有科学家猜测存在这种能够感知很多味道的细胞，但是从未得到证实。这份研究中，科学家深入分析了小鼠味觉细胞向大脑传递信号的方式，从而发现了这种能够传输各种味觉信号的细胞类型。

研究人员写道：“我们的研究发现一种全新的味觉细胞，可以感知多种味觉刺激，感应不同味道的化学成分。也就是说，味觉细胞既有只感觉某种味道的类型，也有能感知多种味道的类型。后者为我们了解大脑处理味觉信息提供了全新的见解。”