宗教信仰和性爱一样，会激活大脑奖赏回路

美国犹他大学医学院的一项新近研究显示，宗教和精神体验与爱情、性爱、赌博及音乐一样，会激活大脑的奖赏回路。

该研究于11月29日发表于Social Neuroscience。

该研究的主要作者、神经系放射学家、医学博士Jeff Anderson表示：“我们只是开始对大脑在精神和神灵事物的理解中起的作用进行认识。在过去的几年中，脑成像技术迅速发展成熟，为我们研究数千年来的疑问提供技术基础。”

研究者对一个特定群体——虔诚的摩门教徒进行研究，通过创建一个环境来让参与者“感受精神(feel the spirit)”，来探究哪部分大脑网络参与表征精神感受。对摩门教徒而言，平静及与上帝同在的感受是其生活的重要部分，因为他们根据这些感受来做决定，把这些感受作为教义原则，并将其视作与神灵交流的重要途径。

19名摩门教徒成年人参与了该研究，7名女性、12名男性。参与者在进行fMRI扫描的同时，完成四项旨在唤起精神感受的任务。

该一小时长的研究包含6分钟休息、6分钟视听控制(一段介绍其教会成员数据的视频)、8分钟引用魔门教徒和其他宗教领袖的名言、8分钟阅读魔门书籍熟悉片段、12分钟试听刺激(教会提供的家庭及《圣经》中的场景、以及其他宗教内容的视频)，以及另一次8分钟名言引用。

在该研究的第一次引用阶段，被试被呈现一系列宗教名言后，需要对问题“你感受到精神了吗？”进行回答，从“没有感受到”到“非常强地感受到。”当参与者的感受达到顶峰时，需要按下一个按钮。

研究者对参与者的感受进行了更细致的测量，参与者普遍报告体验到了强烈崇拜之情，并描述为是一种平静、温暖的感受。许多参与者在fMRI扫描结束后甚至热泪盈眶。

该研究的第一作者、犹他大学生物工程研究生Michael Ferguson博士表示：“当参与者被要求去想救世主、永远与家人在一起，以及天堂的奖励时，他们的大脑和身体做出了生理反应。”

根据fMRI扫描结果，研究者发现强烈的精神感受与伏隔核的激活有关——大脑奖赏回路的重要区域。激活顶峰在参与者按下按钮之前1-3秒出现，且在4个任务中均如此。参与者体验到最强烈的感受时，其心跳加快、呼吸更深。

除了大脑的奖赏回路以外，研究者还发现精神感受与内侧前额叶皮质有关，这是一个由价值判断和道德推理等任务激活的复杂脑区。精神感受还激活与注意集中相关的脑区。

Anderson表示：“宗教体验或许是人类做决定时受影响最大的部分。了解这一过程的脑机制非常重要。”

他进一步表示，目前尚未知晓其他宗教信仰者是否有同样的反应机制。