大堡礁遭受有史以来最严重的伤害，北部三分之二已死亡

根据我们最新的水下调查，大堡礁北部三分之二的珊瑚因最严重的白化而死亡。

在北部的珊瑚礁上，几乎所有的珊瑚都死了，但是当我们往南移动，白化的影响缓和下来，而中部和南部区域（大约在开恩兹和汤斯维尔的南部）的礁石几乎不受影响，已经在恢复当中。

在2015和2016年，这最热的几年，我们亲眼目睹了人类引起的气候变化对全球珊瑚造成的威胁。

破纪录的夏日高温引发的热应力破坏了住在珊瑚组织内的微型藻类（虫黄藻），而使它们白化。

白化后，这些受害的珊瑚在温度冷却后不是慢慢的重新获得虫黄藻和颜色就是死去。

大堡礁第一次严重的白化是在1998年，然后是2002年，而现在又一次在2016年出现，今年的白化比前两次的严重性有过之而无不及。

仅仅八至九个月，珊瑚就因白化而枯死，这是大堡礁史上最大的损失。

为了说明这些损害，从1985到2012年的27年间，澳大利亚海洋科学研究院的科学家们测量了大堡礁中部和南部区域逐渐死去的51%的珊瑚。

他们报告说，在偏远的北部区域，珊瑚的数量在这段时间里没有变化，不幸的是，2016年大部分的损害都发生在大堡礁最没有受污染的北部。

珊瑚白化和随后而来的损失，造成分布不均的现象，我们的地图清楚的显示沿着2300公里长的珊瑚礁，由北到南的珊瑚死亡现象变化很大。

珊瑚礁的南部三分之一在二月和三月没有遭受到严重的热应力影响，结果只有些许的白化发生，而且从那时开始我们发现南部没有发生巨大的死亡。

这些剩下的珊瑚重新获得它们鲜艳的色彩，许多中央珊瑚礁状况良好，而且它们持续的由2009年的强烈热带气旋汉米许（Hamish）和2011年的雅思（Yasi）热带气旋中恢复。

在托雷斯海峡(Torres Strait)东部和大堡礁海洋公园最北端的外环带状珊瑚礁，跟北部别的珊瑚礁相比，我们发现一条长而宽的珊瑚礁逃过最严重的白化和死亡，不过，26%的浅水珊瑚还是死亡了。

我们怀疑这些珊瑚礁被穿过珊瑚海倾斜险峻的暗礁边缘的强大水流和上升的冷洋流的部分保护而不受热应力的影响。

大堡礁北部三分之一，从道格拉斯港到巴布亚新几内亚延伸700公里，遭受到了最严重的白化和随之而来的珊瑚死亡。

受到最严重影响的25%珊瑚礁（顶尖部分），损失的珊瑚达83-99%之间，当死亡率这么高，它将影响平常存活于白化中更坚强的其它物种。

但是，即使在这个区域，也有一丝曙光，白化与死亡率随着深度而减低，而有些地方和珊瑚礁有更好的存活条件，有一些珊瑚仍然白化与班驳，特别是在北部，但大部分存活的珊瑚都已经重新获得它们的色彩。

珊瑚礁科学和管理团体会继续收集白化的资料，因为它会慢慢的发生，初始阶段着重于绘出白化的踪迹，而现在我们分析有多少白化珊瑚在过去八至九个月内死亡或恢复。

在未来几个月和未来一两年内，我们预期白化会对北部珊瑚产生长期影响，包括更可怕的疾病、缓慢生长和繁殖率将低。

北部珊瑚的恢复过程，是用新珊瑚取代死亡的珊瑚，而这将会非常缓慢，最少要10-15年的时间，只要当地条件如水质有助于珊瑚恢复。

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