由美国国家海洋暨大气总署(National Oceanic and Atmospheric Administration,NOAA)制作,一个值得注意的动画展示,列出自2001年1月1日到2015年12月31日每一次发生的地震记录。看这些动画好像看到即时性的全世界陷落了。
一些著名和极具破坏性的地震想当然也包括在这部动画里面,互动版本可以从这里点阅看到。
2011年3月日本东北地方太平洋近海地震(Tohoku earthquake)及引发的海啸导致超过一万八千人丧生,动画里也可以看到,2004年12月印尼苏门答腊地震(Sumatran quake)和海啸,几乎达二十五万人不幸罹难。
在过去十五年之内,总共有二十个地震芮氏规模8.0或更大的地震发生,上述提到的两个地震是在这段期间内最强烈的地震,两个事件皆有芮氏规模9.1。
可以从美国NWS太平洋海啸预警中心(US NWS Pacific Tsunami Warning Center)的球面科学展示系统(Science On a Sphere,SOS)查到2001年到2015年期间所有的地震。
不仅是这些地震的破坏性令人难以置信,他们可能是很多人一生绝无仅有的事件。事实上,从有地震记录以来,已经有七个地震是规模9.0或者超过。
历史上规模最强烈的地震,可以回溯到1960年5月发生在智利规模9.5的大地震。日本东北地方太平洋近海地震是排名第四位大地震,苏门答腊地震则是排名第三强。
测量地震矩规模(The moment magnitude scale)的方式,取而代之的是广泛使用的芮氏规模(Richter scale),是用对数(logarithmic)演算而来,芮氏规模7.0的地震是32倍小于规模8.0的地震的对数。9.0的地震粗略估计是35.2兆倍大于规模1.0地震的能量。
2011年日本外海发生的东北地方太平洋近海地震,引发的海啸模型动画,点阅太平洋海啸预警中心(PTWC)的Youtube频道可观看到。
一般而言,愈是强烈的地震愈是较少常发生,因为强烈地震需要蕴酿累积压力。
几乎所有的地震都是延着板块构造边缘发生,不过也有例外,水压钻探(fracking)使得部份上层地幔剥落引起的地震,另外,古代板块过去地裂伤口再度复活也会引发远离主要断层线的地震。
说到常见的地震型态,板块压力(compression)型如喜马拉雅山脉地区(Himalayas),板块错动型(sideways movement)像是加州圣安德列斯断层(San Andreas Fault, California),板块伸展型(extension)如意大利的亚平宁山脉(Apennines, Italy),虽然慢速的断层板块运动会累积压力,著名的月球的引力也是每年会引起相当数量的地震。
简言之,我们的地球现在正处于板块运动活跃期,还有还有,这个美丽的形象(火山),也提醒了我们地震真的会来。
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