生蚝大量死亡之谜：根源竟是全球变暖？

牡蛎是港湾和河口重要的造礁生物。2011年的超强暴风雨几乎杀死了旧金山湾所有的牡蛎

大气层中狭窄的水蒸气通道可以带来风暴，破坏海滨洋房——并杀死大量的牡蛎(也就是我们常吃的生蚝)。有几个这样的通道称为“大气河流”，研究人员在12月14日在《Royal Society B》上称，这可能导致了2011年加利福尼亚的特大暴风雨。由此产生大量的淡水淡水流入旧金山湾，以至于牡蛎因为盐度过低而大量死亡.

近年来，由于气候变化，海洋酸化和过度捕捞，世界各地的牡蛎一直处境艰难。它们的消失对沿海生态系统破坏巨大。

任职于马里兰州Edgewater的Smithsonian环境研究中心的生态学家，合作研究者Brian Cheng说:“牡蛎在海岸线上为其他物种提供了栖息地。在这方面，它们的作用就像珊瑚礁一样。”

这就是为什么科学家需要定期监测北旧金山湾China Camp国家公园的牡蛎种群。当退潮时，牡蛎暴露在海岸上，Cheng和他的同事可以趁机统计牡蛎的数量。2011年3月，公园里几乎所有的牡蛎都突然死亡了。

现在在加州大学戴维斯分校工作Cheng说:“在到达现场之前，你就可以闻到腐烂的牡蛎的恶臭味，但我们是生物学家，所以我们勇往直前。”

Cheng的团队记录了牡蛎种群的突然下降，然后在接下来的几年逐渐反弹。随后研究人员研究了水文和大气条件在同一时期内的波动。

海湾中的海水并没有发生剧烈酸化或温度急剧变化。但大约与死亡同时，“大气河流”向加利福尼亚海岸带来了几次大风暴，导致海水的盐度明显下降。牡蛎需要一定的盐度才能生存，China Camp的海水盐含量现在太低了。

在大气河流和牡蛎死亡之间建立直接的因果关系是非常困难的的。但考虑到已知的证据，Cheng认为极端风暴可能会引发大量淡水进入海湾，稀释海水，最终杀死牡蛎(其他物种也可能受到影响，只是没有被研究过)。

China Camp的牡蛎种群已经有所恢复。没有参与研究的内华达州卡森市的美国地质调查部门水文学家Michael Dettinger说，由于这个地区牡蛎种群的记录只追溯到2009年，很难说这是一次偶发事件，还是以前也曾经有相似的大气现象破坏沿海生态系统。但“大气河流”及其带来的极端天气预计在未来几年将更加频繁。