坏消息:东南极出现了巨大的坑洞！
南极比我们想像中更脆弱。
这是科学家第一次去审视南极东部的一个2公里宽（1.2英里）的冰坑，经过许多年的讨论之后他们才终于了解到了冰坑的真正来源。
尽管媒体报导说冰坑是因陨石坠落而造成的，但科学家们都说冰坑的形成是因为一个冻结的湖在地底下溶解而形成的地形坍塌。这是一个讯号，这代表着地球上最冷的地区可能不如我们想像中的那么稳固。
东南极鲍德温国王 (King Baudoin) 冰山上的冰坑并不是一个新发现，自1989年以来我们就可以从卫星图像中看到它，但直到最近研究人员才建议说它是在2004年因陨石的坠落而形成的，而这也再次使此冰坑受到关注。
但是来自荷兰乌得勒支大学 （Utrecht University）的一个团队也正在分析着这冰坑的图像，而他们并没被那报告说服。
首席研究员Stef Lhermitte说道，“我对他们的回覆是，怎么可能那地区会有陨石？ 它绝对不是因陨石坠落而形成的。它是强烈熔化的证明”。
Lhermitte和他的团队提前去探查冰坑。这是一个具高难度的任务因为它离最近的研究基地大约有400公里。 经过三天的雪机行程，他们终于到达了目的地，而他们是第一批到达冰坑的人。
看到冰坑时他们便知道他们所怀疑的是对的，而这也证实了东南极冰盖确实如他们所认为的，它并不够稳定。在巨大的冰坑内，他们发现到了一个3米深的凹陷，在其中心有三个冰臼 (Moulins)。冰臼是类似与垂直井状的一个轴，而那三个冰臼的中间有着一条河。
Lhermitte在国际商业时报上 (International Business Times) 对玛莎·恩里克斯 (Martha Henriques) 说，“当我们看到图像时我们认为那是一个坍塌的湖泊。但当然，我们必须进一步收集证据来证实我们的说法，所以我们就决定去现场场勘。到了那里看到实物后，它很明显的证明了我们的说法是正确的。因为水流入冰臼的景象很明显的代表着那里有冰融化的现象”。
问题是，东南极从未出现过像这样的冰臼。Lhermitte在一个新闻报导中说道，“这是一个巨大的惊喜。冰臼通常只会出现在格陵兰 (Greenland)，我们绝对不会在冰山上看到它们”。
冰臼在近几年来在格陵兰融化的冰盖中出现的机率一直在增加，但人们都认为那是因为东南极太冷了所以才不会出现这种融化的现象。那么冰坑是怎么出现的呢？研究人员认为它是自然形成的，而且因全球气候的暖化使这情况更糟。他们提议说，源自冰盖中心的“下降风 (Katabatic Winds)”已以每小时35公里的速度吹向海岸，并且提供了又暖又干燥的空气来融化表面上的冰与雪。
这使地底下深蓝色的冰暴露在阳光下，致使它吸收阳光，而不再是靠表面上的雪来反射阳光。这促使了一个巨大的湖的形成，而较弱的地形最终会变成冰臼。Jan Lenaerts团员告诉新科学家 (New Scientist)，“湖上的压力会持续增加，它会一直因为水的增加而变大，最后造成表面坍塌”。“我们已经证明了，这并不是因陨石坠落而形成的，而是因冰融化而形成的湖”。
当研究人员在冰坑下钻探时，他们发现了一些被淹没的内溶解湖。这提供了进一步的证据，这地区的大量表面已熔化并且在地底下产生了许多新的湖。通常在冰坑上以及周围可以看到一层新的雪的堆积，因为强风把堆积的雪给吹走。但是近几年来因为全球温度一直在上升，使我们现在很少能看到这种景象。
虽然在近几年来我们不会看到冰盖的压裂或坍塌，但进一步的证据显示，东南极虽然是地球上最冷的地方，但它比我们想像中更脆弱。
Lenaerts在一份新闻报导中说道，“在南极，我们可以看到被锁定的几十米的海平面，而这数据一直在上升。我们的研究也显示了东南极易受气候变化的影响”。 这研究已发表在自然气候变化 (Nature Climate Change) 周刊。
来源: Science Alert
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