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美国第一位在太空绕行地球轨道的宇航员John Herschel Glenn辞世

1962年葛伦在轨道飞行，以接近每秒八公里的速度在外太空绕行地球。除了研究地球，他还用特殊仪器直视太阳。 PHOTOGRAPH COURTESY NASA

葛伦正爬入太空船。 PHOTOGRAPH BY BILL TAUB/NASA
据美国国家地理（撰文：Nadia Drake 编译：王年恺）：第一位绕行地球的美国太空人，一生不断挑战人类在太空中的极限。
美国第一位在太空绕行地球轨道的太空人约翰．赫雪尔．葛伦（John Herschel Glenn）于12月8日辞世，享耆寿95岁。
葛伦除了太空中的丰功伟业外，也是战斗机飞行员和美国联邦参议员。他是史上最高龄的太空人，更有人说他是“美国最后一位真正的国家英雄”。
葛伦一生都在天际间冒险犯难。不过，他自己不喜欢被贴上“英雄”的标签。他在2012年接受《纽约时报》访问时说：“我不会这样看待自己。我每天早上起来，碰到的问题跟所有我这个年纪的人一样。至于要怎么看待我受到的关注，这就留给其他人去想。”
葛伦于1921年7月18日出生，中间名“赫雪尔”与18、19世纪的天文学世家Herschel 一样，可能隐隐暗示未来在太空中的成究。他在大学取得飞行员执照后，接下来七十载不断探索地球上方的高空。
 珍珠港事件后，葛伦就休学加入海军陆战队，在第二次世界大战和韩战期间总共出了149次任务。他在1959年加入NASA的水星计划，期间包括那趟名留青史的轨道飞行。他在1964年离开NASA，转而投身政治，于1974年至1999年间在参议员代表俄亥俄州，更分别在1976年和1984年角逐民主党的副总统和总统党内提名。
即使在参政期间，葛伦仍然深深被苍穹吸引住：1984年竞选总统时，《纽约时报》就提到他在选战期间搭乘飞机时，会跟妻子分享他在窗外看到的怪异云层；另外，他一直拥有一架私人飞机，到了90岁才出售（但他仍然持有有效的飞机驾驶执照）。他在担任参议员期间，于1998年重返太空，协助NASA研究太空对老年人体的影响。
1960年代美、苏之间的太空竞赛，一开始由苏联遥遥领先，不但比美国抢先一步发射人造卫星，也比美国更早送动物和人上太空。美国急忙催生太空计划：“水星计划”总共只选出七名太空人，也因此葛伦肩负了全国的期待。 1962年的任务几经延宕后，总算在2月20号升空；葛伦在绕行地球时，经过夜晚中的澳洲上空，发现西岸大城伯斯（Perth）的居民点亮全城的灯光向他致敬。他跟地面回报：“灯光非常明显，替我向大家道谢，好吗？”
绕行地球第一圈时，他拍摄第一张北非的照片，对他而言格外有意义。他今年11月接受《时代》周刊访问时说：“就我所知，这是史上第一张用手持相机从太空拍摄的地球画面。NASA知道，从太空拍摄的照片很重要，可以让一般大众看见太空的美丽，以及探索太空有多么重要。”
葛伦在1998年搭乘“发现号”航天飞机，以七十七岁高龄重返太空；这一回伯斯也一样点亮全城的灯光向他致敬。他说，这趟飞行跟他第一次飞行一样意义重大，因为能帮助科学家了解老年人体在地表和太空中的变化。
葛伦跟所有的英雄一样，并不完美：他曾经公开表示女性不适合当太空人，担任参议员期间曾卷入财务丑闻，而且据说是个排挤其他太空人的“道德狂”。他也会毫不避讳地表达看法，就算是违抗党政高层的意见也一样：NASA决定中止太空梭计划时，他就公开替太空梭计划请命。
葛伦一如所有英雄中的英雄，以热血和铁胆实现自己，不仅照亮了一个遭逢挫折的世代，更引领大家迈向浩瀚的星空。