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高山考古学家：与时间赛跑抢救“冰冻文物”

冰晶从帐篷顶上落下来，落到了我的脸上，那一瞬间的冰冷把我惊醒。透过我身上盖的层层羊毛，我听到了微弱的呼吸声。迷迷糊糊中，我拉开睡袋，坐了起来，一只眼睛盯着我那罐防熊喷雾剂，一只耳朵使劲地听着。

我听到的只有附近小溪的急流水声，和在黄石国家公园外草地上吃草的马儿发出的嘶鸣声。但就在这时，我听到了树枝折断的声音，就像是有人或什么东西蹑手蹑脚地经过时发出的。我打开帐篷，看着远处阿布萨罗卡山(Absaroka Mountains)下的雾蒙蒙的草地，接着看到了眼前的地上印了一匹大野狼的足迹，离我睡觉的地方只有几英寸远。

一名高山考古学家正在眺望怀俄明州的提顿山脉(Credit: Matt Stirn)

在篝火旁，我的同事告诉我，之前有四匹狼在我的帐篷外面嗅来嗅去。“这只是群山在对我们问早安，”她说着，把水壶放回余火上。“有了这样的拜访，我们一定会有特别的一天。”

在美国落基山脉(Rocky Mountains)，我和其他科学家们一起工作的15年时间里，我曾与灰熊面对面、逃过森林大火、骑着马越过洪水泛滥的河流，还发现过史前村落。但我从未想过野狼来到帐篷边是一件幸事。然而，当太阳的红光照亮我们上方的山坡时，我抬头看着闪闪发光的雪原，就会想知道这些绵延的山脉下隐藏的故事。

作为一名高山考古学家，我研究过去的文化是如何在高海拔和雪域环境中存活的。游客们常常眯起眼睛、伸长脖子，把高山风化的峭壁和冰冷的峡谷认为是令人生畏的。但我生长在落基山脉中心怀俄明州(Wyoming)的提顿山脉(Teton Range)下，在这里我反而总有一种家的感觉。事实上，3000米是我觉得最有活力的地方。然而，直到我开始从一个不同的角度探索这片土地，我才意识到这里蕴藏着那些被遗忘的、交织着人与自然的故事。

一队高山考古学家徒步前往怀俄明州提顿山脉的大本营(Credit: Matt Stirn)

十几岁的时候，我夏天在怀俄明州指导登山旅行。在一次进入温德河山脉(Wind River Range)的旅行中，我在我们的营地旁边发现了一个箭头，一想到我们是在前人曾在2000年前扎过营的地方扎营，我就很想知道为什么山脉总是那么吸引着人类。那年秋天我上大学时，就开始研究怀俄明州山脉的历史，但只是在一本很旧的考古杂志上找到了一个记录，“高地的环境太恶劣，以至于无法让史前时代的人生存”。

几个月后，我发现一位来自怀俄明州名叫理查德·亚当斯(Richard Adams)的考古学家，在上次我发现箭头处几英里外的地方发现了一个完整的史前村庄。于是我联系了他，他也邀请我和他一起探索这个村庄。亚当斯向我展示了如何去发现那些隐藏在山脉中的古老秘密，于是我用登山绳换了一把铲子，就开始了这项令人振奋的新事业——寻找我们被隐藏的过去。

现在，我在北美的山区指导各种项目，从考古发掘到用卫星搜索史前村庄。这是令人着迷的冒险，而这一切都始于17岁时的一次意外发现。

一块古木在怀俄明州山区的一块正在融化的冰原上(Credit: Matt Stirn)

长久以来，许多考古学家都认为高山环境太恶劣，不适合古代人类居住，因此大部分山脉仍未被人们探索。然而，对于那些已经在世界各地高山上开始探索工作的人来说，高山是一块刚刚开始被人所了解，却又令人兴奋的未知领域。

夏天，我和同事们徒步深入落基山脉，从怀俄明州的冰峰到科罗拉多州(Colorado)的高山草甸，寻找未被发现的村庄、建筑、采石场和其他公元前13,000年(被认为是人类第一次到达北美的时间)有人在这里生活过的痕迹。但与大多数考古学不同的是，我们发现的线索并不总是埋在土里。有时它们被凝固在冰中。

在世界各地的山脉中，古人利用雪原和冰川狩猎、储存食物，并作为桥梁使用。就像现代的徒步旅行者一样，古人偶尔也会掉落一些个人物品，随着时间的推移，这些物品会被凝固在冰中保存起来。当我们挖掘出许多不可生物降解的史前石制品时，最吸引人的是所谓“冰封的文物”，比如箭杆和木制编织品、皮革或其他有机材料，如果不是摆在一个天然的冰箱中，它们一定会被分解掉。

因为高山考古学家在偏远的荒野工作，他们使用马匹将装备运输到高海拔地区(Credit: Matt Stirn)

这些令人难以置信的稀有发现不仅让我们看到了古代生活的一瞥，并且也反映了过去数千年中，环境和气候的变化如何影响了人类的饮食和迁徙。

虽然冰原中蕴含这如此多的科学资料，但它们却面临着永远消失的风险。由于全球气温不断上升，山区的冰正以前所未有的速度融化，这些保存了数千年的冰冻易腐文物正在迅速融化和解体。因此，在冰原中寻找文物既是一件令人兴奋的事，也是在与时间赛跑。

2007年，蒙大拿州立大学(Montana State University)的克雷格·李(Craig Lee)在怀俄明州北部，3200米高的山上发现了一根形状奇特的棍子从融化的冰中出现。经过研究分析，他意识到这根棍子实际上是一根10,300前制作的矛的头部。这是迄今为止世界上发现时间最早的冰冻手工制品。李博士的意外发现也凸显了拯救正在融化中的手工制品的重要性，让人们更抓紧时间在落基山脉寻找、拯救它们。

美洲野牛骨骼的碎片已经从山上的冰融化，这也表明他们曾经在更高的海拔上生活过(Credit: Matt Stirn)

在过去的十年里，随着更多的考古学家冒险进入北美高山冻土地带，从编织的柳条篮子到1300年前的箭都被发掘了出来，同时也揭开了一些令人惊诧的发现。木材分析表明，史前人类群体偏爱某种木材的箭;冰冻的花粉则提供了古时的气候记录，表明那时的树要比现在高得多;解冻的种子表明，美洲野牛曾经在3000米以上的高度上旺盛生长。新的信息储藏室大门已经被打开，但这扇门并不会永远敞开，考虑到冰川的数量和它们的偏远位置，我们永远不可能及时探索所有这些地方。

在计算机和卫星取代了大刀和头盔的时代，许多探险家哀叹探索的时代已经结束了。然而，我们的探险与许多北美早期居民的做法遥相呼应：我们深入到美国大陆最偏远的山区，需要依靠马匹和牛仔来运送装备和食物到高山上去。我们在绿松石湖的高处建立野外营地，从附近的草地上采集可食用的植物，烧烤麋鹿或大角羊来吃，睡在星空之下。我们在很多方面都像古人一样生活，这也有助于我们更好地了解他们。

在山中度过漫长的一天后，两位研究人员在篝火旁休息(Credit: Matt Stirn)

我们永远不知道哪块冰上可能会发现史前的东西，所以我们的时间都用来徒步穿越山口和探索山脊。当我们在融化的夏季冰层中发现手工制品或动物骨头时，会小心翼翼地把它们提取出来，用纱布和塑料包好，确保在骑马回去的路上一切平安。回到实验室，我们拍照，放射性碳测定它们的年代和种类。在野外里发现史前石碗或8000年前的矛头的激动感觉总是令人兴奋的，但在实验室里，我们才能知道它们背后的迷人故事——例如这些容器中装过什么食物，以及古代人们在哪里找到这些石头作为武器。

尽管探索的过程辛苦万分，历经无数霜冻的夜晚和成群的蚊子侵袭，我还是很感激地将山脉称为我的办公室。每一次在冰山边缘发现一根削过的棍子或被宰杀的动物骨头，都让我想起自己在保护山脉和人类共同历史中所扮演的小角色。

作为一名年轻的登山者，我花了无数的时间去探索提顿山脉，也和你们说过我知道这座山脉的一切。但在过去的15年里，我明白到无论你最熟悉的环境或是在国外陌生的环境，都会有更多东西等待被发现，世界上每个角落都隐藏着无数的迷人故事，只要我们愿意去探索和发现它们。