从太空中才看得到的非洲奇观──撒哈拉之眼

撒哈拉之眼（Eye of the Sahara）是位于非洲撒哈拉沙漠的一个巨大同心圆结构，从太空中清晰可见，而且要从太空中才看得清楚这个奇观。

太空人从距离地表410公里的太空中拍摄撒哈拉之眼。（NASA）

撒哈拉之眼也被称为理查特结构（Richat Structure），它位于茅利塔尼亚西部的沙漠中。这个圆形结构的直径有50公里，海拔高度约400米，从地面上很难发现，要从地球轨道上才得以窥见其全貌。

自从早期的太空任务开始，撒哈拉之眼就一直吸引太空人的注意，也成为一个主要的地标，因为它在一望无际的荒漠中形成一个显眼的靶心。有些人把它形容为沙漠中的特大号菊石。

撒哈拉之眼位于撒哈拉沙漠中，如同一个显眼的靶心。此图摄于2002年3月11日。（NASA）

早在1965年的双子星4号（Gemini 4）任务中，美国国家航空航天局（NASA）的太空人就被要求为地球表面拍照，尤其要留意任何可能是陨石撞击所造成的大型圆形结构。

由陨石撞击所造成的陨石坑在地质学上很重要，因为它们能告诉人们有关地球的历史。而了解陨石撞击过地球多少次，可以协助科学家预测未来。

撒哈拉之眼摄于2000年10月7日。（NASA）

科学家一开始认为撒哈拉之眼就是陨石撞击所造成的结构，但他们未能在当地找到足够的熔化岩石，以证明这样的推测是合理的。

现在的理论主张说，撒哈拉之眼是圆形的背斜（anticline），是地形抬升与侵蚀作用同时进行的结果。

有些人相信，撒哈拉之眼其实是传说中的失落之城亚特兰提斯（Atlantis）的遗迹，古希腊哲学家柏拉图（Plato）将亚特兰提斯描述为呈同心圆的陆地和运河。