巴西新发现一种像鸡一样的恐龙

古生物学家最近在巴西东北部发现一种新的恐龙物种，只有鸡那么大，羽毛上有着绚丽的斑纹，最奇特的是，肩膀的两边各伸出两根坚硬的长刺。

研究人员认为这个化石是长鬃矛神龙（Ubirajara jubatus），是矛神龙属（Ubirajara）中典型的一种，生活在距今1.1亿年前现代巴西的东北部。

它的背部有一条长长的鬃毛。研究人员认为，这条鬃毛平时耷拉在背部，受肌肉控制可以抬起，可能类似豪猪在遇到威胁的时候会张开鬃毛那样。

最奇特的要属肩膀两边的两条长刺。研究人员说，这两条长刺不是鳞片、皮质，也不是羽毛，是这种恐龙特有的一种结构，每根刺的中间有一道脊状隆起。

研究负责人之一英国朴茨茅斯大学（University of Portsmouth）的马丁（David Martill）说：“肩膀两边伸出的两根尖刺一样的结构特别不寻常，很长，很可能是硬的，可能起的是装饰作用，或是吸引配偶、或是雄性之间的对抗，或是吓退敌人等作用。”

“我们还不能证明这个化石来自一只雄性恐龙，从我们所知的雄性和雌性鸟类的区别来看，这个标本应该是一只年轻的雄性恐龙。”

合作研究员史密斯（Robert Smyth）说：“我们知道很多恐龙带有骨质的头冠、脊柱和褶皱等结构，但是这在鸟类很少见。鸟类头冠上的装饰性结构都是羽毛质地。”

“这种小恐龙为我们提供了新的见识——它肩膀部位伸出的尖刺是角蛋白长成的。骨头需要消耗身体很多能量才能长成和维持，而且比较重，而且断裂的时候伤情较重。而角蛋白是很适合这种小恐龙的材料。生物体的毛发、羽毛和鳞片都是角蛋白构成的，对身体来说生长所需的能量开支小一些，重量也轻，也有一定韧性，受损的情况下可以定期长出新的。”

研究者认为，长鬃矛神龙与欧洲美颌龙（Compsognathus）很相近。美颌龙是已知的最小恐龙之一，大约有火鸡的大小，有着长长的脖子和尾巴，后腿强壮和前肢细小，跑得很快。

这份研究近期发表在《白垩纪研究》（Cretaceous Research）杂志上。