这座湖一晚杀死了1700人，依然没有人知道为什么

1百万吨二氧化碳的死亡之云。

1986年8月21日，历史上最奇怪和最神秘的自然灾害之一发生在尼奥斯湖(Lake Nyos)，一座在喀麦隆(Cameroon)西北部火山口顶部所形成的湖泊。

没有警告，这座湖泊释放了数以万吨计的有毒二氧化碳，估计数量从30万吨到160万吨。这种无声的死亡云以将近100公里/小时(62英里/小时)的速度在农村蔓延；估计有1，746人，超过3，500只家畜窒息。

结果是快速的发生及毁灭巨大。就像圣经灾难般的严重性，藉由在湖泊半径25公里(16英里)范围内空气中的氧气不足”，它造成当地人和野生动物的死亡。

尼奥斯的Cha村落和Subum村落的许多人在睡眠中默默地窒息，有些人被发现鼻子和嘴巴附近有血。

当剩下的几名倖存者醒来时，他们没有发现任何骚乱，没有暴力；只有尸体，甚至苍蝇也掉落死亡。

这个地区的记者把它形容为好像看到中子弹爆炸的后果。

在死亡云袭击之后3小时醒来的Joseph Nkwain，向英国普利茅斯大学(Plymouth University)的研究员Arnold H. Taylor叙述了经历：

“我无法说话，我变得不省人事，我无法张开嘴巴，因为在当时我闻到了一些可怕的味道…我听到我的女儿以可怕的方式打鼾，非常不正常…

当跨过女儿的床时，我崩溃并跌倒…我的手臂有一些伤口，而我真的不知道是怎么受伤的。我想要说话，但我呼吸不过来…我的女儿已经死了。”

它是历史记录上最让人痛苦的自然事件之一，而科学家仍然不知道是什么触发了它。

密西根大学(University of Michigan)的生态学家George Kling在2005年告诉英国卫报(The Guardian)：“这是科学家所调查过最令人困惑的灾难之一，湖泊就是没有上升，并且消灭了好几千人。”

那么，我们知道什么呢？

当时，研究人员判断尼奥斯湖在晚上九点左右释放了大量的二氧化碳，而且因为二氧化碳比周围的空气重，因此它很快地就下沉到入下面的山谷，将一切事物覆盖在一层50公尺厚的有毒气体。

通常，这些数以万吨计的二氧化碳被保存在湖中，但这次，某些东西把盖子吹走。

正如David Bressan对科学美国人杂志(Scientific American)解释，从湖床之下散发出的火山气体溶解，并且聚集在最深的水域。然后这些酷热的温度在这个较冷的水面上形成一种温暖的“盖子”。

不清楚是什么打破密封，并且允许受污染的深水上升，但它可能是地震、山崩或是火山爆发，或者甚至是像密集流动引起水位混乱一样简单的东西。

Atlas Obscura报导：“这座湖泊以所谓的湖底喷发(limnic eruption)的方式实实在在地爆发，把水送到超过3百英尺(91公尺)高的空气中，并造成小海啸。”

启动装置是沉默的，但结果是灾难性的。

在没有科学解释的情况下，阴谋论不可避免地出现，包括一些当地人说服自己爆炸是由以色列和喀麦隆政府所进行的一个未公开炸弹试验引发的。

但时间表并不符合。

很奇怪的是，将近两年前在莫瑙恩湖(Lake Monoun)附近发生了类似的事件，二氧化碳的爆发造成37人死亡，也没有人知道是什么触发那次的爆发。

为了防止这些湖泊再次爆炸，在2001年，工程师安装了两个输送管，从湖床来吸二氧化碳，并极其逐渐地释放到空中。

在研究人员警告可能有比那些任何一场灾难的更大的气体爆发之后，另外一组输送管在2011年安装。

随着那个问题解决，另一个问题出现。围绕尼奥斯湖的天然墙开始变弱，而且令人担心的是，如果有东西要移动围绕它的泥土，并把它逐出，不知道会发生什么。

一座水坝建在墙的附近来保护它，而在研究人员认为这将维持到不久的将来的时候，诸如风化或湖泊溢流的过程能“够造成瞬间失效”。

就让我们希望科学家想出一个方法能够提前预测湖泊的活动，因此不会再有像30年前的事件发生。