罂粟是如何演化出缓解疼痛的属性的？

据一项研究的作者披露，罂粟基因组的揭晓披露了一组基因的融合如何赋予了该植物具有止痛功能的化合物；罂粟在大约780万年前经历了重要的基因组倍增。自新石器以来，人们就已在收获罂粟（Papaver somniferum L.）了，因为它具有各种生物碱，其中包括吗啡和可待因；其所产生的功效包括从缓解疼痛、止咳到欣快感、嗜睡及成瘾。

如今，对罂粟基因组的测序揭示了它是如何生成这些化合物的。Li Guo和同事组装了大约95%的罂粟基因组，发现其基因编码中有相当大的组成部分为重复成分，尤其是长末端重复逆转录转座子颇为显著，这些DNA片段会以类似病毒的方式复制。

作者将罂粟基因组与其它植物的基因组进行了比较，这些植物包括Aquilegia coerulea 和 Nelumbo nucifera；结果发现，这些植物分别在大约1.1亿年至1.25亿年前与罂粟分道扬镳。系统发育分析显示，支持全基因组倍增事件发生在约780万年前的几率为65%。这些数据揭示，就在整个基因组倍增之前，一个特定的基因簇融合在了一起，其融合方式最终产生了人们自此经年享受的吗啡和可待因化合物。