NASA的小行星防御任务进入到下一个设计阶段

画家印象中DART的样子。

忘了你在电影中所看到的，如果我们发现一颗小行星在与地球碰撞的途中，我们几乎没辄。幸运的是，这样的可能性还很遥远，但美国太空总署决定做好准备。

双重小行星重新定向测试（Double Asteriod Redirect Test，DART）已经通过第一道障碍，而现在正从概念开发移转到初步设计阶段。这可能是迄今第一次展示小行星偏移技术的任务。

位于华盛顿特区的美国太空总署总部的行星防务官Lindley Johnson在一份声明中说：“DART会是美国太空总署展示所谓的动力撞击器技术（kinetic impactor technique）的第一项任务。撞击小行星来偏移它的轨道，以防御未来潜在的小行星撞击。这项批准的步骤将计划向前推进到一项不具有威胁性的小行星的历史性测验。”

目标是一对名为Didymos的双重小行星，由两颗彼此环绕的天体组成。Didymos A的尺寸为780米（2，559英尺），而Didymos B为160米（525英尺）。DART将撞击Didymos B，以便我们可以安全地观察偏移的影响。

美国太空总署总部的DART计划科学家Tom Statler解释：“对于这项测试，双重小行星是完美的天然实验室。Didymos B环绕Didymos A的事实，使得撞击结果更容易看见，并确保实验不会改变这对小行星环绕太阳的轨道。”

预计这个冰箱大小的探测器将以每秒6公里（3.7英里）的速度撞击小行星，稍微改变它的轨道。科学家将监视这些改变，以计算这种技术的确实效果。

研究共同领导人、位于马里兰州（Maryland）劳雷尔（Laurel）的约翰霍普金斯大学应用物理实验室（The Johns Hopkins Applied Physics Laboratory）副主任Andy Cheng补充：“证明我们能够保护地球免于未来的小行星撞击，DART是关键的一步。由于我们对小行星的内部结构或组成不太了解，我们需要在一颗真正的小行星上进行这项实验。有了ART，透过撞击危险物体到不会对地球造成威胁的不同飞行路径，我们可以展示如何保护地球免于小行星的撞击。”

尽管这很有潜力，但DART在明年的美国太空总署预算中并没有分配到任何资金。Didymos将在2022年和2024年飞到我们地球附近，所以在下一次所有的批准关卡，这些研究人员需要为探测器提供很充分的理由。