鸟蛋形状之谜

鸟蛋形状各异，有椭圆形、尖形和球形等，同样是蛋，猫头鹰蛋圆滚滚，蜂鸟蛋是椭圆形，鹬蛋的形状则有点像雨滴的形状。
这个谜团困惑了科学家数百年之久，为了解答谜团，美国普林斯顿大学的演化生物学家Mary Caswell Stoddard等人分析了1，400种鸟类的近5万个鸟蛋的形状。这些鸟蛋来自世界各地，在十九世纪末和二十世纪初收藏进了博物馆，他们利用储存在加州大学伯克莱分校的脊椎动物博物馆的线上数据库中的鸟蛋照片。
他们撰写一个电脑程式来分析每个鸟蛋的形状，建立了一个有关鸟蛋形状的图谱，包括猫头鹰的圆形蛋到鹬的雨滴蛋等多种形状的鸟蛋 。然后比较了不同鸟类谱系中的鸟蛋形状，考量了鸟类的进食习惯、巢穴的地点，体型大小及飞行能力等资料。成功地以数学模型来解释各类鸟蛋形状的差异，找出鸟蛋形状与不同鸟类关键特征的关联。
他们也就各种假设进行分析，包括鸟巢位置是否对鸟蛋形状有影响，例如在悬崖筑巢的鸟，下的蛋要是否够尖才不易滚出巢，也假设鸟蛋形状和鸟进食了多少钙质有关。不过结果显示，鸟蛋形状与鸟翼形状密切相关，关系到鸟翼形态以及飞行能力，而不受鸟类的进食习惯或筑巢特征等影响。擅长飞行的鸟往往会生下形状不对称或椭圆形的蛋。这个发现发表在《科学》杂志（Science）上
具有空气动力优点的鸟类，往往会产下长形或尖形的蛋。为了飞行，鸟儿的身体不能太圆滚滚，要尽量保持身体流扇易于滑翔，这使得它们下的蛋也不可以太圆太宽。快速飞行的海鸽，以及要长途跋涉迁徙的候鸟鹬鸟，它们的蛋都较尖。而小型猫头鹰东美鸣角鸮则极少飞出领域范围外，大多是短途飞行，鸟蛋圆滚像球。另外也发现，鸟蛋形状多变的原因在鸟蛋的弹性内膜，而不是硬外壳。
未来他们希望能够实际观察鸟蛋在母鸟体内形成的过程，以进一步验证这个假设。

鸟蛋形状的二维图谱（Spottiswoode， C. N. Science 356， 1234-1235 （2017））
原学术论文：Mary Caswell Stoddard， Ee Hou Yong， Derya Akkaynak， Catherine Sheard， Joseph A. Tobias， L. Mahadevan. Avian egg shape: Form， function， and evolution. Science， 2017 DOI: 10.1126/science.aaj1945