物理学家首次观察到星系之间有巨大的磁桥！

科学家首次侦测到一个磁场的证据，这个磁场与连接最靠近我们的两个邻近星系间巨大“桥梁”有关。

这座桥被称为麦哲伦桥（Magellanic Bridge），是一条巨大的中性气体流，位于我们两个邻近星系之间，大麦哲伦星云和小麦哲伦星云（LMC和SMC），延伸大约7.5万光年。虽然研究人员预测过它在那里，这是它磁场的第一次观察，而且可能有助于我们了解这些庞大的桥梁是如何形成的。

长期以来，研究人员就知道麦哲伦桥存在于这2个邻居之间。但到目前为止，与桥梁有关联的磁场却知之甚少。

这个团队现在证明，这个最新侦测到的磁场是地球自身的保护磁屏强度的百万分之一。

两个主要的假设选择是，磁场是在桥梁结构形成后，从桥梁内产生的；或者它可能是被来自于被认为是矮星系合并并开始形成桥梁所“撕裂”出来。

来自多伦多大学（University of Toronto）的研究人员之一Bryan Gaensler说：“不只是整个星系有磁性，连加入星系的模糊细线也有磁性。”

我们以前一直在努力研究这个结构的原因是，这些类型的宇宙磁场只能被间接观察，透过它们对其他的太空结构物的影响。

在这种情况下，来自数百个非常遥远的星系的无线电信号，被用来挑出与麦哲伦桥有关联的磁场。

无线电信号可以被认为像是池塘表面上的波，因为它们在太空中沿着特定的平面振动。

当这些无线电信号通过磁场时，这个平面会旋转，并允许天文学家测量磁场强度和极性（方向）。

Kaczmarek说：“来自遥远星系的无线电发射被当成『闪光灯』，照耀着这座桥。”

“它的磁场然后改变无线电信号的极化，极化光的变化告诉我们有关介入的磁场。”

既然我们能够侦测这个磁场，科学家现在不只是有机会来弄清楚它是如何形成的，还有机会来弄清楚它对大、小麦哲伦星云的影响。

Kaczmarek说：“一般来说，我们不知道如此庞大的磁场是如何产生，而且也不知道这些大型磁场如何影响星系的形成和演化。”

“大、小麦哲伦星云是我们最近的邻居，所以了解它们如何演化，可能有助于我们了解我们的银河系将如何演化。了解磁场在星系及其环境演化所扮演的角色，是一个依然等待回答的天文学基本问题。”

这项研究发表在英国皇家天文学会月报（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society），您可以在线上预印本资料库（arXiv.org）免费阅读完整的论文。