科学家好奇偷放野生芥末虫，隔天发现被咬好几口

《科学》（Science）今年5月，一群假的毛毛虫登上了版面。瑞典学者托马斯.罗斯林（Tomas Roslin）和各地的研究团队，到处乱放芥末的关系。

罗斯林是这项大型研究的主导者，他和团队制作了将近3000只假毛毛虫，然后放到全世界的各个地方。不过，他们倒不是无聊才这么作的。他们好奇的是，虫虫在不同环境，是不是会有不同的机率被捕食，如果有，又是什么造成了差别呢？

于是，参与计划的科学家们，到世界各地放下这些假毛毛虫。并且定期回到原地，观察它们“死了没”。

既然毛虫是假的，为什么会有死了没的问题呢？原来，之所以用假的毛虫，就是为了要观察上面掠食者留下的痕迹。你可以看到它被攻击了几次、掠食者是鸟还是蜘蛛......。而虫虫的材质是黏土动画所使用的黏土，所以可塑性强，痕迹也容易辨认。（是的，它们不是芥末。）

四种齿痕分别来自蚂蚁、鸟类（b）、啮齿类，还有蛞蝓和蜗牛。

好玩的是，当捕食者发现这是假的虫虫之后，他们也不会想要浪费力气把“虫”带走了，所以基本上这些黏土虫完全不会被偷。经过了全世界40多个研究人员的努力，假虫虫们遍布全球各式各样的自然环境。最后呢，研究人员们发现，从赤道开始一路往极圈，纬度每升高一度，虫虫的被捕食率就下降了2.7%，而海拔每升高100米，毛虫的被捕食率则降低6.6%。

这个研究真的很好玩呀！这个结论不只显示虫虫在高纬、高海拔的地方比较安全，更表示在这些环境，物种大多是“自己过自己的”，比较没有频繁的互动。