最新天文学研究认为,太阳有一个400年变化周期,目前它正处于这个周期临界时间点,它可能在本世纪中期变得异常冷。
也就说,太阳会产生更少的太阳黑子、更少的磁暴活动及更少的紫外线辐射。
加利福尼亚大学近日报道,这是科学家首次模拟估算太阳变冷的时间,可能是从2020年到2070年。
一般太阳有11年的周期活动特征,即每隔11年,太阳的活动处于最不活跃的状态。
但是。科学家根据观测和历史记录,发现一个更大的活动周期:每400年太阳将处于天文学所谓的太阳极小期(grand minima),向外放射的能量会减少很多。
太阳极小期和太阳极大期是太阳平均11年活动周期中的两个极端期,在“太阳极大期”间,太阳表面可能出现上百颗太阳黑子(sunspot),经常有闪焰喷发,并将数十亿吨带电气体云抛入太空中,此时为观测天空极光的好时机,但强烈辐射却不利于太空人活动,卫星功能损害、通讯中断、GPS 接收器发生故障等,也都是太阳极大期间可能发生的事情。
“太阳极小期”则相反,此时太阳黑子数量和闪焰活动很少,有时好几天或几个星期都不会有黑子,是从事太空活动最安全的时段,但天空中的极光就相对平淡无奇。
科学家指出,17世纪,太阳曾处于特别冷的时期,因此对地球的气候造成严重影响。
那是在1645年至1715年间,太阳处于一个极弱期,被称为“蒙德极小期”(Maunder Minimum)或小冰河时期。地球有些区域遭受强寒流,如英国的泰晤士河冻结,波罗的海结冰,但在阿拉斯加和格陵兰岛却变暖。
“蒙德极小期”是太阳学家爱德华‧沃尔特‧蒙德(E. Walter Maunder,1851-1928)在研究那段时期的记录资料时,发现这段期间的太阳黑子非常稀少,因此以他的名字来命名这一段时期。
1683-1684年间泰晤士河结冰景象。
加利福尼亚大学圣地亚哥分校物理学家丹‧鲁宾(Dan Lubin)解释,根据这些记录,并结合国际紫外线探测卫星(IUE)20年来收集的数据,估算太阳的下一个极弱期会比以前发生更少的能量,因此会更暗,地球会更冷。
因为太阳活动减弱首先会使地球大气层的平流层臭氧层变薄,影响大气的绝热效应,地球的风和天气模式会出现很大改变。
鲁宾解释,预计在太阳的极弱期,全球平均地面气温在最初几年下降“几摄氏度”,但其它因素很可能又使气温回升。
鲁宾还表示,该研究对地球与太阳之间关系的提出一种新的理解方法。
该研究发表于《天体物理学杂志》( Astrophysical Journal Letters)期刊。
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