超级黑洞四周发现“甜甜圈”，直径达40光年

科学家在一个超级黑洞外发现由气体和尘埃所构成的凸形圆盘，直径达40光年，犹如宇宙中特大号的“甜甜圈”。这是科学家首次清楚地观测到这种结构。

由日本国立天文台（National Astronomical Observatory）天文学家今西昌俊（Masatoshi Imanishi）所主导的研究团队，利用位于智利的阿塔卡玛大型毫米及次毫米波阵列（Atacama Large Millimeter/submillimeter Array，ALMA），观测这个位于M77螺旋星系内的黑洞。

M77位于南天的鲸鱼座内，距离地球约4，700万光年之遥。而这个活跃的巨大黑洞，正在该星系的中心位置享用大餐。

研究人员发现，在这个黑洞的四周有个由紧密的气体和尘埃所构成的环状结构，正绕着黑洞在旋转，而其距离星系中心的半径为20光年。

这个环状结构似乎不对称，它不光是因为黑洞的重力而旋转，同时也包含高度随机的运动。而其环绕在黑洞四周的气体分布，则比模式预测的更复杂。

先前有很多天文学家观测过M77的中心，但从未如此清楚地见到其黑洞四周的环状结构。

天文学家知道这种环状结构存在于黑洞四周，已经有几十年的时间，但这是这种结构第一次被清楚地看见与证实。

而在人类居住的银河系，其核心也有个超级黑洞，但此黑洞处于非常安静的状态，只有少部分气体被其吞噬。

因此，为了详尽地研究活跃星系核（active galactic nucleus），天文学家就必须观测遥远星系的核心，而M77就是距离最近、适合观测的星系之一。

研究这种现象有助于科学家更好地了解星系的形成，以及超级黑洞在其中心的发展。

上述研究成果发表在2月的《天体物理学杂志通讯》（Astrophysical Journal Letters）上。