巴西出现新型超级巨大病毒，挑战教科书定义

巴西发现新型病毒，体积之大可在光学显微镜下观察，此病毒再次挑战生物学教科书对病毒的定义。

生物学教科书对病毒的定义是体积最小而无法在光学显微镜下观测，以及结构极其简单而无法自身复制蛋白质。

但是，新型病毒的特点完全推翻这种定义。据澳洲科技网站ScienceAlert2月28日报道，这种以南美瓜拉尼神话中的巴西雷神Tupã命名的病毒，发现有两个亚型，分别为Tupanvirus soda lake和Tupanvirus deep ocean，代表其发现的地点不同，前者来自碱湖（soda lake），后者为深海（deep ocean）。

在光学显微镜下，科学家可见这种病毒有长达2.3微米的尾结构，进一步测定而知其中含约150万个DNA碱基对，所具有的蛋白质编码基因可产生多达1425种蛋白质。

报道说，虽然这种病毒对人类没有威胁，但它们的存在进一步挑战教科书中病毒的定义。

法国艾克斯马赛大学（Aix-Marseille University）病毒学家伯纳德.拉斯卡拉（Bernard La Scola）解释说，这些病毒含有“已知病毒中最大的蛋白质合成结构”。

科学家将Tupanvirus归为拟菌病毒（Mimiviridae）家族。拟菌病毒是于2003年发现的迄今为止具有最大外壳的一种病毒。

拟菌病毒完全不符合教科书对病毒的所谓无法自我合成蛋白质的定义。恰恰相反，拟菌病毒以及后来科学家所发现的其它巨型病毒带有DNA修复、DNA复制、转录和翻译等一系列合成蛋白质的基因。

拟菌病毒等体积巨大的病毒也被科学家称为超病毒。参与该研究的另一位科学家约拿达斯.阿伯拉豪（Jônatas Abrahão）说：“随着人们发现越来越多的超病毒，我们已经看到这些病毒自身的基因组中存在蛋白质合成基因。这一特征改变了我们对病毒与那些形成细胞的生物的理解。”

科学家还注意到，Tupanvirus巨型病毒之中的30%基因组为以前从未见过的。

目前，科学家可以明确的是，这种病毒感染变形虫，而对人类没有威胁。

报道说，这个病毒对于变形虫来说，是个坏消息。因为它能够感染多种变形虫。

该研究报告发表于《自然通讯》。