意识的本质是什么？实验室培育迷你大脑引发思考

小如豌豆的人类大脑组织，却令学术界不得不去思考一个相当大的问题：意识的本质究竟是什么？

这些在实验室中培育出来的、成活的大脑细胞群通常被叫作“迷你大脑”，但科学家们更倾向称之为大脑类器官。目前，它们还只是一种非常初级的人类大脑模型，主要被科学家们用以研究脑部发育和一些相关病症，比如自闭症。

不过，杜克大学法律与哲学教授法拉尼（Nita Farahany）表示，由于迷你脑的研究发展异常迅速，这种类器官以后有可能会具备某种意识或某种知觉，比如感觉到疼痛。那么，对于其可能带来的影响，学术界现在就应该开始考虑了。

法拉尼和另外16位著名的科学家、伦理学家及哲学家在近期的《自然》（Nature）期刊上提出了与“人造大脑”相关的诸多问题。

科学家们通常是将人类皮肤细胞转换为神经干细胞，从而培育出迷你脑。这些干细胞能够发育成一系列类似存在于人类大脑中的结构，甚至会形成能相互沟通的细胞网络。不过，这种实验室培育的迷你脑都只包含几百万个细胞而已，近似于一颗豌豆大小，与实际人脑相距甚远。因为人的大脑包含有850亿个细胞，比迷你脑要大上成千上万倍。

但迷你脑却已经为科学家提供了诸多帮助，比如对精神分裂症和自闭症的研究，以及了解寨卡病毒如何干扰大脑的正常发育。近期，加州拉霍亚的索尔克生物研究学院发表了一项科研成果，他们发现，移植到小鼠脑中的人类迷你脑，能够发育出功能正常的血管。这也就意味着，从理论上说，科学家们在实验室中能培育出更大的迷你脑。

这样看来，该研究领域有着广阔的前景。但是，存活并生长于人体外的大脑细胞，同时也带来了许多涉及道德与伦理的问题。比如，将人类大脑组织移植到动物身上，那最终可能会导致小鼠具备异常发达的脑功能，对此，人类又该如何面对？

法拉尼认为，现在，科学家们和整个社会都需要开始考虑相关问题了。举例说，就像那些接受过迷你脑移植的小鼠，是像其它普通小鼠一样，在实验结束时将其杀死，还是让它们像黑猩猩一样享受某种保护，在实验完成后能够退休并安度余生呢？研究者们需要一些规则来规范他们的行为。

这些学者们并未在文章中给出具体答案，而是希望抛砖引玉，让人们对迷你人造大脑在未来可能带来的相关问题展开讨论