200万年前超新星爆发造成地球上的大灭绝事件？

化石是科学家们了解过去发生什么事的主要方式之一。 古代地球的生物学和化学被锁在这些原始时间胶囊中，让我们对数百万年前所发生的事可以有更深的了解。

尽管如此，没有人想得到化石中竟然有古代天文学事件的证据。 德国科学家发现，在太平洋两个沉积物核心中提取的“磁性化石”中有超新星爆发的残余物。

这研究发表在Proceedings of the National Academy of Sciences上，其中发现了铁-60同位素的痕迹，一种超新星爆发射出的轻度放射性物质铁。 天然存在的铁-60并不常见，因此发现的大多数痕迹通常归因于超新星爆发的活动。

发现的铁-60被印在生物产生的磁铁矿的纳米晶体中。 具体而言，它们是由趋磁细菌（magnetotactic bacteria）的微生物创造的。

这超新星爆发被认为是在距离地球至少325光年远的地方发生的，大约200万年前排射出了这铁-60。

据估计，这类的爆炸会产生大量的铁-60，是5到10倍太阳的质量。 自然产生的铁-60只能达到这的十分之一，这是为什么当在地球或月球上发现这同位素时，超新星爆发是最有可能的来源。

这超新星爆发的时间特别有趣。 铁-60首先出现在260万到280万年前的样本中，轰击地球将近80万年。 这与发生在那时间范围内的大灭绝事件相一致，影响了海洋蜗牛和双壳类等软件动物。 同时也出现了大幅的全球降温。

这让科学家们想超新星爆发和大灭绝事件是否相关还是偶然的问题。