研究揭大脑对时间记忆的机密

一组挪威研究人员近期发表的研究证实了上世纪20年代哲学家Martin Heidegger提出的观点——人类大脑对时间长短的记忆取决于那段时间内发生的事情。

据科技艺术（Ars Technica）网报道，人类的钟表能准确记录时间，但是人脑对时间长短的记忆却不同。当你在报税的时候觉得时间很漫长，而在娱乐的时候就觉得时间过得很快。如果周围没有任何指示时间的参照物，例如看不到太阳的起落、钟表等，人们记忆中度过的时间其实会比实际过去的时间短。因为在那样的情况下，大脑会把对时间的记忆压缩。

随着岁数的增加，大脑也会觉得时间越来越快。这是因为大脑对新鲜的事情才记得住，不大能记住已经熟悉的事情。小时候每天都会遇到新体验，年龄大了经历增多后，感觉新鲜的事情就少了。

人类大脑对过去事情的记忆是情节记忆。每当人们回忆过去的事情时，就是在开启这些记忆，里面存有事情发生的时间、地点、事件经过。神经学家认为，大脑一定有某种内部时钟来存档这些记忆。

挪威卡夫利系统神经科学研究所（KISN）的研究者们在这份最新研究中说，他们找到了大脑提供时间记忆的细胞网络——他们就位于大脑认知自身所在空间场的区域（MEC）的旁边，一个称为侧内嗅皮质（LEC）区域。

研究人员认为，由于大脑对时间长短的记忆和当时活动内容紧密相关，因此得有成百上千的细胞协同工作。相对而言，对地点的记忆只需要较少数的细胞就能完成。

研究人员找来一只爱吃巧克力的老鼠来测试他们的猜想。第一轮实验中，让老鼠自由活动约两小时寻找巧克力碎片。研究人员记录下整个过程中LEC区域大脑的活动。通过分析录得的信号，能准确地找到发生不同事件的时间点，比如找到美味巧克力的时刻。

第二轮中，研究人员把老鼠放在一个8字形的、周围有护栏的通路中，老鼠只能在里面寻找巧克力。结果录得的大脑活动信号反映了这个情景的不同。“我们看到对时间记忆的信号，从独特的序列变为重复的、部分重叠的形态。”这份研究的主要作者KISN的Albert Tsao说。

这份研究的另一位作者Edvard Moser说，这些结果有力地证明，这个特定细胞网络的作用是给我们的经历打上时间记号，并记下事情发生的顺序。“这将打开一个全新的研究领域。”

这份研究上月底发表在《自然》杂志上。